EEN beloegawalvis die een speciaal harnas draagt begrijpelijkerwijs de aandacht getrokken van enkele Noorse vissers eerder deze week. En hoewel het zeedier niets anders dan vriendelijk was, denken sommige experts dat zijn afkomst misschien snode is - het is mogelijk dat de walvis door het Russische leger is opgeleid om een onderwaterspion te zijn.
Er zijn een paar redenen waarom de vissers vermoedden dat de beluga misschien een beetje anders was dan zijn andere onderwatervrienden. Ten eerste leek het helemaal comfortabel in de buurt van mensen. De beluga was degene die de boot naderde en heeft de afgelopen dagen zelfs een spelletje onderwater apporteren gespeeld met enkele Noorse bewoners.
De walvis maakt ook kleine gebaren die om voedsel lijken te vragen, wat aangeeft dat hij gewend is aan mensen die hem voeren in plaats van in het wild op zijn rups te jagen.
Maar het was de uitrusting die aan de vriendelijke walvis was vastgebonden die zijn dekking echt opblies. Het dier droeg een strak harnas met de woorden "Equipment St. Petersburg" erop geschreven. Het harnas had wat leek op een houder voor een camera zoals een GoPro die mogelijk voor spionage kon worden gebruikt.
Dus we trainen nu gewoon zeedieren voor het leger?
Ja, en niet alleen nu! Al in de jaren zestig en toen de Koude Oorlog, onderzochten de Amerikaanse en Russische legers de verschillende manieren waarop ze dolfijnen en walvissen konden gebruiken als onderdeel van hun militaire middelen.
De gedachte doet denken aan een eng en bizar arsenaal aan getrainde dolfijnmoordenaars, klaar om vijandelijke linies te infiltreren of een bom naar de onderzeeër van een tegenstander te zwemmen. En hoewel het onwaarschijnlijk is dat we ooit alle geheimen zullen kennen van binnenuit militaire trainingsfaciliteiten, worden dolfijnen, zeeleeuwen en beluga-walvissen niet gebruikt om te doden in de VS.
De dieren zijn ongelooflijk intelligent, nieuwsgierig en gemakkelijk te trainen, en zijn veel beter dan mensen in het gebruik van hun bio-sonarcapaciteiten om dingen onder water te vinden. Ze hebben gebruikt in zoek- en reddingsmissies voor vermiste boten of duikers, maar ook om onderwatermijnen te vinden die menselijke technologie niet kon bereiken.
Wat gaat er met deze mooie Beluga gebeuren?
Rusland heeft geen commentaar gegeven op de beluga-walvis, en het is onwaarschijnlijk dat het land dat ooit zou doen. Sommige experts speculeren dat de walvis op de een of andere manier is ontsnapt uit een marinefaciliteit in het noordwesten van Rusland. Het is natuurlijk ook mogelijk dat dit een walvis is die afkomstig is van een meer onschuldige faciliteit van mariene biologen die proberen meer over de soort te weten te komen.
Maar als het echt een spion is, lijkt het alsof hij wil overlopen. Locals van het kleine Noorse havenstadje zeggen dat het een local is geworden beroemdheid en toont geen enkele indicatie van willen vertrekken. Samen met het spel van onderwater apporteren met plastic ringen, heeft het mensen in staat gesteld om het op de neus te kloppen.
Of is deze vriendelijkheid met zijn nieuwe Noorse buren allemaal onderdeel van een heimelijke undercover list? We zullen het misschien nooit weten.