Een loofbos is een bos waarin de bomen jaarlijks hun bladeren verliezen, in tegenstelling tot de naaldboomsoort, waarin bomen zoals dennen hun naalden of bladeren het hele jaar door behouden. Loofbossen komen over de hele wereld voor, hoewel ze zich voornamelijk op het noordelijk halfrond bevinden.
Bomen
De meest voor de hand liggende bron van een loofbos zijn de bomen. Een enorme verscheidenheid aan bomen kan dergelijke bossen omvatten en worden geoogst voor hun hout. Het hout uit de loofbossen heeft een breed scala aan toepassingen, van constructie tot boten en meubels. In de gematigde loofbossen van het noordelijk halfrond zijn de meest voorkomende bomen:
- eik
- beuken
- esdoorn-
- kastanje hickory
- iep
- lindehout
- plataan
- linde
- okkernoot
- berk
Flora
Veel planten gedijen goed in de loofbossen, zowel gematigd als tropisch of subtropisch. Onder degenen die voor mensen worden gebruikt, is de gelderse roos, die inheems is in Europa, maar nu ook wordt gevonden in de Verenigde Staten en Canada. De bast wordt soms gebruikt in de kruidengeneeskunde om aandoeningen zoals astma te behandelen, terwijl de rode bessen kunnen worden gebruikt als vervanging voor veenbessen. Varens komen ook veel voor en werden ooit door inheemse Amerikanen als pijnstiller gebruikt.
Fauna
De loofbossen herbergen veel dieren en vogels, waaronder adelaars, beren, eekhoorns, eekhoorns, herten en wezels. Er wordt vaak op herten gejaagd voor hun vlees, waarbij wild in veel gebieden steeds populairder wordt. De bossen bieden een ideale habitat, die zowel beschutting als een rijke en overvloedige voedselbron biedt; roofdieren kunnen op kleinere dieren jagen, terwijl de herbivoren zich voeden met de overvloedige flora op de bosbodem.
ecosystemen
De bomen en planten van de bossen spelen ook een cruciale rol bij het in stand houden van de ecosystemen in de wereld, omdat ze koolstofdioxide absorberen en zuurstof terug in de atmosfeer afgeven. De achteruitgang van de bossen, omdat ze worden opgeofferd aan menselijke inspanningen, veroorzaakt schade aan de habitat voor zowel flora als fauna, en kan bijdragen aan een toename van de broeikasgassen die de opwarming van de aarde verergeren. Het recyclen van papierproducten kan het verlies van bosbomen helpen vertragen.