Het Amazone-regenwoud creëert 20 procent van de zuurstof op aarde vanwege het overvloedige bomen- en plantenleven. Hoewel de tropische regenwouden van de wereld variëren - van Afrika, Zuidoost-Azië en Zuid- en Midden-Amerika - zijn ze allemaal delen de belangrijkste kenmerken: hoge neerslagniveaus en temperaturen, slechte bodemkwaliteit en een verbazingwekkende reeks van biodiversiteit. Menselijk ingrijpen zoals bosbouw, landbouw en delfstoffenwinning blijft deze waardevolle ecosystemen tot op de dag van vandaag schaden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De aarde herbergt drie belangrijke regenwouden in Afrika, Midden- en Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië. Deze regenwouden hebben vergelijkbare kenmerken: veel regen, hoge vochtigheid en temperaturen, slechte bodemkwaliteit en een grote biodiversiteit.
Het is niet verrassend dat regenwouden nat zijn
Hoewel de exacte hoeveelheid regen die regenwouden zien van jaar tot jaar en van locatie tot locatie varieert, ontvangen ze allemaal grote hoeveelheden regen. In de regenwouden van Zuid-Amerika kan in één jaar 6 1/2 tot 10 voet regen vallen. Dat gezegd hebbende, kan ontbossing voor gebruik als landbouwgrond de jaarlijkse neerslaghoeveelheden verminderen. In de Afrikaanse regenwouden kan het kappen van regenwoudbomen de regenval die hun leeftijdsgenoten zien met 50 procent verminderen. Tropische regenwouden zijn ook ongelooflijk vochtig: 88 procent vochtig in natte seizoenen en 77 procent in droge seizoenen.
Regenwouden zijn warm
De drie tropische regenwoudsystemen van de aarde bevinden zich tussen twee breedtegraden, de Kreeftskeerkring op 23°27'N en de Steenbokskeerkring op 23°27'S, vandaar de term keerkring. Omdat deze regio's dicht bij of, in sommige gevallen direct op de evenaar liggen - de centrale breedtegraad van de aarde die het hele jaar door de meeste zonneschijn ziet - hebben ze de neiging behoorlijk warm te zijn. De gemiddelde temperatuur van een tropisch regenwoud is 85 graden Fahrenheit. Hoewel de temperaturen soms veel hoger kunnen worden, verandert de temperatuur tussen de seizoenen heel weinig, 9 graden, vanwege de constante nabijheid van de evenaar tot de zon. Hoge luchtvochtigheid zorgt ervoor dat tropische regenwouden nog heter aanvoelen.
Verrassend genoeg hebben regenwouden slechte grond
Regenwouden hebben dikke bladerdaken en bieden onderdak aan een duizelingwekkende verscheidenheid aan soorten, meer dan 45.000 in de Amazone alleen. Onder normale omstandigheden zou dit betekenen dat er meer voedingsstoffen in de bodem komen, aangezien leden van de biologisch rijke samenstelling van het ecosysteem afsterven en in het vuil uiteenvallen. Maar de hevige regenval in deze gebieden spoelt deze voedingsstoffen weg. Evenzo ontbinden de hete en vochtige omstandigheden dood dierlijk en plantaardig materiaal snel, waardoor bestaande planten de voedingsstoffen sneller opgebruiken dan ze anders zouden doen.
Regenwouden Thuis Half 's Werelds Soorten
Ondanks dat ze slechts 6 procent van de landmassa van de wereld uitmaken, bevatten regenwouden 50 procent van de op het land levende soorten op aarde, schatten biologen. Om de zaken in perspectief te plaatsen: de regenwouden van Borneo herbergen ongeveer 2500 verschillende orchideeënsoorten. De hevige regenval en gemakkelijke toegang tot voedingsstoffen vormen het decor voor vele duizenden plantensoorten, die op hun beurt dieren voeden, die andere dieren voeden in een nooit eindigende cyclus. Hoewel elk tropisch regenwoud gemeenschappelijke kenmerken heeft, zijn veel soorten slechts in één gebied te vinden, zoals de vleesetende piranha-vis met scherpe tanden die inheems is in rivieren in het Amazone-regenwoud.