Ratelslangen kunnen een ernstige bedreiging vormen voor mensen en andere zoogdieren vanwege hun toxine, dat potentieel dodelijk is als het niet wordt behandeld. Deze wezens bijten zelden, en de rammelaar waaraan ze hun naam ontlenen, fungeert als een direct waarschuwingssignaal voor andere wezens om weg te blijven. Ze komen samen in holen tijdens de wintermaanden, en deze holen kunnen voorkomen in de meeste natuurlijk voorkomende spleten. Het kan moeilijk zijn om te bepalen of een gebied een ratelslangenhol is, tenzij het bezet is. Slangen verzamelen zich tijdens de koude maanden in holen om lichaamswarmte te delen. Het aantal slangen per hol varieert afhankelijk van het klimaat van hun land en de hoeveelheid voedsel die beschikbaar is. Als de regio een overvloed aan voedsel en milde winters heeft, kunnen holen weinig slangen bevatten, terwijl in gebieden met weinig voedsel en koude winters deze wezens samen in "ballen" kruipen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Ratelslangenholen kunnen voorkomen in de meeste gaten die van nature in steen voorkomen. Elk gat dat in de winter voldoende bescherming biedt tegen de kou, kan een hol zijn. De holen kunnen moeilijk te identificeren zijn, tenzij slangen ze momenteel bezetten.
Waar slangen slapen voor de winter
Ratelslangen kunnen niet graven, dus vertrouwen ze op natuurlijk voorkomende gaten om als huis te dienen tijdens de wintermaanden wanneer de slangen overwinteren. Kleine grotten, gophergaten, rotsachtige spleten en andere dergelijke formaties kunnen in de winter als huizen voor ratelslangen dienen. Het gebied moet diep zijn of anderszins worden beschermd om te voorkomen dat dramatische temperatuurveranderingen de winterslaap beïnvloeden. Een ongewoon warme dag kan bijvoorbeeld de slangen voortijdig wakker maken, die traag zullen zijn en een verhoogd gevaar lopen op plundering. Ratelslangen zijn te vinden in Noord- en Zuid-Amerika, meestal in rotsachtige gebieden of in de buurt van graslanden. Tijdens hun actieve maanden kunnen ze tot 2,5 mijl reizen van hun holen naar hun favoriete jacht- en zonnebaden.
Hoe zich te ontdoen van dens
De meeste regeringen beschouwen ratelslangen niet als een bedreigde diersoort, hoewel sommige regionale regeringen mogelijk specifieke wetgeving hebben om ze te doden. Mensen sterven zelden aan hun gif, en voor het grootste deel hebben de slangen geen agressie, tenzij ze in het nauw worden gedreven of een ander dier te dichtbij komt. Dat gezegd hebbende, kunnen ze voorkomen in menselijke nederzettingen in de buurt van hun holen en een bedreiging vormen voor vee en kinderen. Er bestaan speciale vallen, waaronder lijmvallen, die buiten een hol kunnen worden geplaatst om de slangen te vangen wanneer ze uit hun winterslaap ontwaken. Een jachtgeweer kan ook werken, hoewel die aanpak wreed lijkt. Dynamite heeft duidelijke nadelen in die zin dat het moeilijk is om te bepalen hoeveel van de slangen sterven na het gebruik ervan, en het brengt ook veel gevaar met zich mee voor de gebruiker. Door benzine in een hol te gieten, kunnen de slangen naar buiten worden getrokken waar ze van een afstand kunnen worden aangepakt. Hoewel ratelslangen zelden door wetten worden beschermd, spelen ze een belangrijke rol in hun ecosystemen om prooipopulaties op afstand te houden. Indien mogelijk moeten niet-dodelijke afschrikkende maatregelen worden gebruikt.
