Dieren die in de hete en droge woestijn leven

Woestijnen behoren tot de meest extreme omgevingen op aarde. Verzengende temperaturen en waterschaarste maken het voor de meeste dieren vrijwel onmogelijk om daar te leven. Toch gedijen sommige dieren goed in deze barre omstandigheden. Hier zijn zes van dergelijke dieren.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Ondanks barre omstandigheden gedijen sommige dieren in hete, droge woestijnklimaten. Deze dieren omvatten fennec-vossen, mestkevers, Bactrische kamelen, Mexicaanse coyotes, sidewinderslangen en doornige duivelhagedissen.

Fennec-vossen bewonen de Sahara-woestijn in Afrika, waar de temperatuur gemiddeld rond de 104 graden Fahrenheit ligt. Hun grote oren verdrijven warmte door bloed door kleine haarvaten in het dunne oorweefsel te filteren, het uit te spreiden en af ​​te koelen voordat het terug in de rest van het lichaam wordt gecirculeerd. Fennec-vossen hebben een dikke vacht op hun voetzolen, waardoor ze zonder pijn over heet woestijnzand kunnen rennen. Zoals veel woestijnwezens hebben ze nachtelijke gewoonten ontwikkeld, dus ze zijn het meest actief nadat de brandende woestijnzon ondergaat. Als ze 's nachts op pad zijn, smullen de fennekvossen van kleinere woestijndieren, zoals kevers en hagedissen.

Er zijn verschillende soorten mestkevers, maar de meeste leven in de woestijnen van Australië en Afrika. Het is bekend dat deze kevers zich uitsluitend voeden met de mest van grotere dieren. Hoewel het misschien vies lijkt, is het eten van mest een goede keuze voor een klein woestijndier als een kever. In de hete, droge woestijn is vocht van welke aard dan ook moeilijk te vinden. Mest bevat vocht uit de darm van het dier dat het heeft verdreven. In plaats van te zoeken naar zeldzame kroegen zoals gnoes en antilopen dat doen, wachten mestkevers tot deze grotere dieren het werk doen om water voor hen te vinden. Door mest te eten, krijgen ze alle voordelen van het water dat anderen vinden, zonder dat ze er iets voor hoeven te doen.

Dit betekent niet dat mestkevers een ontspannen leven leiden. Veel soorten brengen lange uren door met het vormen van mest tot perfecte bollen, die ze vervolgens door de woestijn naar hun holen rollen. Afhankelijk van de grootte van de mestbal kan deze voldoende voedsel en vocht leveren om een ​​kever meer dan een week in leven te houden. De meeste mestkevers zijn actief bij zonsopgang en zonsondergang wanneer de woestijntemperaturen relatief koel zijn. Tijdens het middaguur graven ze zich in het zand om aan de hitte te ontsnappen. Hun glanzende exoskeletten weerkaatsen zonlicht, waardoor ze niet te heet worden.

Kamelen zijn enkele van de beroemdste woestijndieren. Terwijl sommige soorten slechts één bult hebben, hebben Bactrische kamelen er twee. Deze bulten hebben dezelfde functie als die van kamelen met één bult: ze slaan energierijk vet op, dat de kamelen ondersteunt tijdens lange trektochten door de woestijn. Veel mensen geloofden vroeger dat kamelenbulten water bevatten, wat niet waar is. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom iemand dit zou kunnen geloven, aangezien kamelen tot zeven maanden zonder water kunnen. Daarentegen kan een mens in gematigde omstandigheden slechts drie tot vijf dagen zonder water overleven.

Naast hun bulten en drinkgewoonten - of het gebrek daaraan - zijn kamelen uitgerust met nog meer aanpassingen voor het woestijnleven. Hun brede, stoere voeten zijn bestand tegen de hitte van woestijnzand, zelfs bij temperaturen van meer dan 100 graden Fahrenheit. Ze zweten zelden, wat water bespaart, en hun lange wimpers en borstelige wenkbrauwen blijven het zand uit hun ogen blazen.

Mexicaanse coyotes zijn een van de vele coyote-ondersoorten. Zoals hun naam al aangeeft, leven ze in de woestijnen van Mexico, maar ook in Californië en Arizona, meestal in de Sonorawoestijn. Hoewel coyotes soms worden verward met wolven, zijn deze woestijnhoektanden veel kleiner, meestal met een gewicht van slechts ongeveer 30 pond op volwassen leeftijd.

Net als venkelvossen gebruiken coyotes hun grote oren om hun lichaam te koelen. Hun meest bruikbare woestijnaanpassing is misschien wel hun dieet. Coyotes zijn opportunistische eters, wat betekent dat ze zoveel mogelijk zullen eten wanneer ze kunnen, en ze kunnen zo ongeveer alles in hun omgeving eten. Insecten, kleine knaagdieren, reptielen en vegetarische gerechten zoals cactusfruit en bloemen. Coyotes leven meestal alleen, maar ze kunnen roedels vormen met andere coyotes om op grote prooien te jagen als de gelegenheid zich voordoet. Door deze flexibiliteit kunnen coyotes succesvolle woestijnbewoners zijn.

Sidewinders zijn een van de vele slangensoorten die inheems zijn in woestijnen van het zuidwesten van de VS en het noordwesten van Mexico. Deze pootloze reptielen danken hun naam aan hun unieke manier van bewegen. In plaats van in een rechte lijn heen en weer te glijden, zoals de meeste slangen doen, glijden zijwinders diagonaal en zwiepen hun lichaam heen en weer in lange slagen. Door deze beweging kunnen ze snel en met goede tractie bewegen, zelfs over los, verschuivend woestijnzand. Zoals alle slangen zijn sidewinders roofdieren. Ze jagen op kleinere woestijndieren, waaronder knaagdieren en kleine reptielen. Tijdens bepaalde delen van het jaar, wanneer de temperaturen bijzonder hoog zijn, veranderen zijwinders hun slaapgewoonten en worden nachtdieren. Tijdens koelere delen van het jaar blijven ze overdag actief.

De doornige duivel, ook wel de doornige draak genoemd, is een hagedis die speciaal is toegerust voor het leven in de woestijnen van Australië. Ze zijn genoemd naar de uitstekende, doornachtige gezwellen die hun huid bedekken. Deze scherpe gezwellen zijn effectief in het weghouden van roofdieren zoals vogels en grotere hagedissen. Verbazingwekkend genoeg helpen hun doornen hen ook om water te verzamelen. Net als plantenstengels worden de doornen elke ochtend bedekt met dauw. De doornige duivel drinkt deze dauw, waardoor hij niet hoeft te jagen op water in de woestijn.

De doornige duivel heeft een unieke manier van jagen, die energie bespaart. In plaats van achter een prooi aan te gaan om te jagen, positioneren doornige duivels zich bij mierenheuvels, begraven zichzelf gedeeltelijk in het zand en wachten tot de prooi naar hen toe komt. Terwijl mieren voorbij dwalen, grijpen doornige duivels ze een voor een op.