Als je denkt aan een woestijn, stellen de meeste mensen zich uitgestrekte zandvlaktes, hete droge winden en verzengende hitte voor. Dit is echter niet altijd waar. Veel woestijnen zijn altijd koud, met lange koude winters en sneeuwval en korte zomers met weinig neerslag.
Dergelijke woestijnen staan bekend als koude woestijnen of gematigde woestijnen, die altijd een koel klimaat hebben en niet echt gloeiend heet worden.
Koude woestijnen bevinden zich in de gematigde zone van de aarde, waar de temperaturen koeler zijn dan de tropen maar warmer dan de poolstreken. Meestal bevinden koude woestijnen zich in binnengebieden ver van de kust of in de buurt van hoge bergen met een lage luchtvochtigheid, waardoor het weer droog en koud is.
Waar zijn koude woestijnen?
Hoewel het koude woestijnbioom dunbevolkt is met vegetatie en dieren, is het rijk aan diverse organismen zoals:
- hagedissen
- schorpioenen
- knaagdieren
- antilopen
- lama
- gazelle
- steenbok
- kamelen
Deze organismen hebben speciale aanpassingen ontwikkeld om hen te helpen het barre koude woestijnklimaat te overleven.
Wat zijn voorbeelden van aanpassingen aan gematigde woestijndieren?
Naast lage temperaturen hebben koude woestijnen droge winden die ervoor zorgen dat het klimaat kouder wordt en vocht verliest.
De meeste dieren leven in koude woestijnen hebben aanpassingen ontwikkeld om de dalende temperaturen tegen te gaan. Deze aanpassingen kunnen de vorm hebben van een dikke vacht, een schilferige huid of het vermogen om water in hun lichaam op te slaan.
Gemodificeerd exoskelet
Dieren die in koude of gematigde woestijnen leven, hebben dikke exoskeletten om hen te beschermen tegen de koude, droge wind.
Bactrische kamelen die in de Gobi- en Takla Makan-woestijnen worden gevonden, hebben dikke en grove, harige jassen om ze warm te houden tijdens de koude winters, en ze laten deze dikke jassen vallen als de zomer begint. Bactrische kamelen hebben ook dikke wenkbrauwen, wimpers en neusgathaar om te voorkomen dat zand in hun ogen en neus komt.
Zoals Bactrische kamelen, veel reptielen leven in koude woestijnen. Ze hebben vaak een dik en stekelig exoskelet om verlies van water te voorkomen, terwijl hun koude bloed hun lichaamstemperatuur reguleert volgens de omgevingstemperatuur.
Dieren zoals de Peruaanse vos hebben een dikke pelsjas die beschermt tegen koude wind. Koude woestijndieren hebben een vetlaag die als isolatie fungeert om verlies van lichaamswarmte te voorkomen.
Woestijncamouflage
Camouflage is een overlevingstechniek die dieren gebruiken om zichzelf te beschermen tegen roofdieren. De opeenhoping en het smelten van sneeuw verandert het landschap van koude woestijnen drastisch. Veel koude woestijnbioomdieren camoufleren om zich aan te passen aan hun veranderende omgeving.
De sneeuwhoen is hier een uitstekend voorbeeld van. Ptarmigans hebben bruinachtige veren tijdens de warme zomers wanneer het landschap bruin en modderig is. De vogel vervelt in witte veren tijdens de wintermaanden wanneer de grond bedekt is met sneeuw.
gravend
Een veel voorkomende aanpassing in gematigde woestijn dieren graven tijdens extreem weer. Dieren zoals hagedissen, slangen en knaagdieren graven zich in onder lagen zand en gebruiken hun lichaamswarmte om zich warm te houden.
Methoden voor waterbehoud
Net als hete woestijnen zijn koude woestijnen ook droog en water schaars, waardoor het voor woestijndieren van essentieel belang is om water in hun lichaam vast te houden. Bactrische kamelen staan erom bekend dat ze twee bulten hebben voor het opslaan van vet dat indien nodig kan worden omgezet in energie en water.
Dieren die in het koude woestijnbioom leven zijn uricotelisch, dat wil zeggen, ze zetten hun uitwerpselen om van ureum in urinezuur om water in hun lichaam vast te houden.