De zwartvoetige fret is een bedreigde soort dat was ooit overvloedig aanwezig in de prairies van Noord-Amerika. Vanaf 2011 is het bereik beperkt tot 17 locaties in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, waar dit dier opnieuw is geïntroduceerd.
Door aanpassingen aan de zwartvoetige fret kunnen ze vakkundig jagen op de prooi van hun keuze, de prairiehond. Het verlies van veel prairiehonden door jacht en ziekte, samen met het verlies van habitat voor fretten, heeft echter een enorme impact gehad op het aantal zwartvoetige fretten.
Classificatie van de zwartvoetfret
De zwartvoetige fret (Mustela nigripes) zijn een bedreigde diersoort met naar schatting 370 wilde dieren. Het is de enige frettensoort die inheems is in Noord-Amerika. Deze fretten maken deel uit van de wezelfamilie met zijn naaste verwanten, waaronder verschillende wezelsoorten, nertsen, hermelijnen en bunzingen.
Het leefgebied van de zwartvoetige fret is exclusief grasland zoals de prairies van het middenwesten van de Verenigde Staten. Men denkt dat het verlies van leefgebieden van fretten het belangrijkste is dat bijdraagt aan hun bedreigde status. In feite werd ooit gedacht dat ze uitgestorven waren. Hun populaties hebben echter een comeback gemaakt dankzij inspanningen voor natuurbehoud.
Nachtelijke activiteit
Een van de belangrijkste aanpassingen aan de zwartvoetige fret is hun vermogen om te jagen en vakkundig in het donker te bestaan. Zwartvoetfretten zijn nachtdieren en kunnen tot 21 uur op één dag slapen.
'S Nachts actief zijn, maakt het moeilijker voor roofdieren om het dier te spotten, en laat de fret ook toe om onder dekking van de duisternis op hun prooi te kruipen. Tijdens het jagen kan de zwartvoetige fret afstanden tot 5 mijl per nacht afleggen.
Lichaamsvorm
De zwartvoetige fret jaagt op zijn prooi door de holen van prairiehonden te doorzoeken. Een lang, flexibel lichaam helpt de fret om snel en gemakkelijk door deze gaten en tunnels te bewegen.
Deze dieren hebben smalle lichamen, die meestal tussen de 15 en 20 inch lang zijn, exclusief de staart, die tot wel 5 inch kan meten. Nadat de zwartvoetige fret zijn prooi heeft aangevallen, zal hij het verlaten hol van de prairiehond gebruiken als beschutting en een plek om zijn jongen groot te brengen.
Zintuigen
Grote ogen bieden de zwartvoetige fret een uitstekend zicht, waardoor dit dier kan zien bij weinig licht terwijl het 's nachts op prooi jaagt.
Deze dieren hebben ook grote, holle oren die hen helpen om prooien te horen en elk gevaar dat hen nadert in het donker te detecteren. Een van de belangrijkste zintuigen van de zwartvoetfret is zijn scherpe reukvermogen, dat hen helpt om prooien op te sporen die zich in holen verbergen.
Aanvallende Prooi
De zwartvoetige fret is een vleesetend dier. Hoewel prairiehonden de overgrote meerderheid van het dieet van deze fret vormen, kan het ook af en toe andere dieren eten, zoals muizen en vogels. Scherpe klauwen helpen de zwartvoetige fret om zijn prooi aan te vallen en vast te houden, terwijl zijn sterke kaak een krachtige, dodelijke beet met scherpe tanden levert.
De tanden en klauwen van de zwartvoetige fret worden ook gebruikt om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren. Dieren die op zwartvoetige fretten jagen, zijn onder meer roofvogels en coyotes. Hun zintuigen stellen hen ook in staat om deze roofdieren in het donker te vermijden met behulp van hun nachtzicht en hun gehoor.
Aanpassingen voor fretten om te overleven: kleur
De kleur van de vacht van de zwartvoetige fret is een aanpassing voor verdedigingsdoeleinden. Afgezien van de zwarte aftekeningen op het hoofd en de poten, is de vacht van dit dier grotendeels zandkleurig, lichter op de buik.
Wanneer deze fret stilstaat, helpt de kleur van zijn vacht bij camouflage, zodat het dier moeilijk te herkennen is in zijn prairiehabitat.
