Afgezien van moeders en welpen, zijn beren meestal vrij solitaire (hoewel voornamelijk niet-territoriale) beesten, maar natuurlijk moeten mannetjes en vrouwtjes samenkomen om de volgende generatie op te roepen. Op één na hebben alle acht berensoorten ter wereld de neiging om te paren binnen een specifiek venster, waarin mannetjes - ook wel zwijnen genoemd - rondzwerven hun leefgebieden op zoek naar vrouwtjes of zeugen, die doorgaans met meerdere mannetjes worden gekoppeld om hun kansen op succes te maximaliseren bevruchting.
Berenparing: het algemene beeld
Beren behoren tot de zoogdieren die een vertraagde innesteling vertonen, wat betekent dat een bevruchte eicel meerdere malen inactief blijft maanden voordat ze in de baarmoeder worden geïmplanteerd - een reproductieve strategie die bedoeld is om de ontwikkeling van de welpen te timen met eersteklas voedsel beschikbaarheid. Bruine beren, Amerikaanse zwarte beren, Aziatische zwarte beren, luiaardberen, reuzenpanda's en ijsberen broeden over het algemeen tussen de lente en de vroege zomer en bevallen de volgende winter. De brilbeer van Zuid-Amerika heeft ook de neiging om in een bepaald venster te paren, zodat zijn geboorten overeenkomen met de piekrijping van zijn favoriete vruchten. Vertraagde innesteling lijkt deze beer in staat te stellen te reageren, indien nodig, wanneer het rijpingsschema wordt verstoord, bijvoorbeeld door El Niño-klimaatfasen. De zonnebeer van de Zuidoost-Aziatische tropen lijkt daarentegen geen specifiek broedseizoen te hebben.
Mannelijke beren, of zwijnen, kunnen vechten om fokrechten, hoewel over het algemeen grootte en eerder vastgestelde dominantie voldoende zijn om fysieke conflicten te minimaliseren.
Paren tussen bruine beren
Bruine beren - waarvan de belangrijkste Noord-Amerikaanse ondersoort grizzly's worden genoemd - broeden meestal tussen mei en begin juli, een paartijd die ongeveer 2,5 maanden duurt. Fotoperiode - de relatieve hoeveelheid daglicht in een periode van 24 uur - helpt de productie van reproductieve hormonen te stimuleren, die een integraal onderdeel zijn van het paringsproces van beren. Mannetjes gaan actief op zoek naar ontvankelijke vrouwtjes en kunnen, als ze er een vinden, haar enkele weken vergezellen. Beren streven er vaak naar om de beweging van vrouwtjes waarmee ze omgaan te beperken - waarschijnlijk een poging om de kansen van het mannetje om de vader van de welpen van die zeug te worden, te maximaliseren.
In Spanje en in de Noord-Amerikaanse Rockies, althans, suggereert enig bewijs dat bruine beren in bepaalde populaties kunnen gebruiken specifieke paringsgebieden jaar na jaar: mogelijk een oplossing voor het praktische probleem van het vinden van ontvankelijke partners in een groot huis bereiken.
Paring tussen Amerikaanse zwarte beren
Mannelijke Amerikaanse zwarte beren zwerven op dezelfde manier rond op zoek naar ontvankelijke zeugen binnen hun leefgebied; zeugen reizen ook meer dan normaal. Een onderzoek op Long Island in de Willapa-baai in het zuidwesten van Washington toonde aan dat beren tijdens het broedseizoen zeugen in de gaten hielden om ontvankelijkheid bepalen, en die zeugen op het hoogtepunt van de loopsheid hadden meestal meerdere mannetjes die meeliepen, de meest dominante in de dichtstbijzijnde vereniging.
Afgeleid door het volgen van zeugen en misschien af en toe te maken krijgen met andere beren, voeden mannelijke zwarte beren vaak niet zwaar tijdens het broedseizoen en kunnen ze aanzienlijke hoeveelheden lichaamsgewicht verliezen.
IJsbeer reproductie
IJsberen, de meest vleesetende beren, bewonen niet toevallig de meest ruige omgeving van allemaal: het pakijs en de kusttoendra van het Hoge Noordpoolgebied. In het voorjaar sporen mannetjes vrouwtjes op door geursporen en pootafdrukken te volgen; net als grizzlyberen kunnen ze vrouwtjes "afzonderen" in oestrus in beperkte gebieden om hun kansen op het verwekken van welpen te vergroten. Een studie van twee subpopulaties ijsberen in Baffin Bay en Oost-Groenland toonde vrouwtjes in het voorjaar seizoen reisde op een meer lineaire manier over grotere gebieden dan mannen, die de neiging hadden om rond kleinere te cirkelen geografieën. De onderzoekers suggereerden dat deze discrepantie een functie zou kunnen zijn van vrouwelijke beren die hun bewegingen rond de jacht baseren van zeehonden en meer op paren gerichte mannetjes die hun reizen beperken om vrouwtjes te onderscheppen en conflicten met andere beren te verminderen. Deze wisselende gedragingen die tot interacties leiden, zijn cruciaal voor een succesvolle reproductie van ijsberen.
Na een vertraagde implantatie is de draagtijd van een ijsbeer vrij kort: slechts drie of vier maanden.