Hoe de Copperhead te identificeren?

Copperhead (Agkistrodon contortrix) slangen zijn giftige slangen die voornamelijk in het oosten en midden van de Verenigde Staten leven. Soms worden koperkoppen verward met andere slangen. Bijnamen voor koperkoppen zijn onder andere koperadder, rode adder, hazelaarkop, populierbladslang en hooglandmocassin. Als je eenmaal weet waar je op moet letten, kun je leren hoe je de koperkopslang kunt identificeren.

Hoe komt een koperkopslang aan zijn naam? De koperkop slangenkop is inderdaad een koperachtige, roodbruine kleur met wat stippen aan de bovenkant. De driehoekige kop van de slang is groot in verhouding tot zijn smallere nek.

Copperheads zijn omvangrijke slangen en reiken tot ongeveer 3 voet lang in volwassenheid. Hun ogen hebben spleetachtige pupillen die lijken op kattenogen. Ze trillen soms met hun staart, maar meestal blijven ze stil en in een opgerolde positie om prooien in een hinderlaag te lokken. Copperheads kunnen zwemmen indien nodig.

Copperheads zijn pitadders. De kop van de koperkopslang heeft een put in zijn gezicht die warmte detecteert. Dit kan hen helpen om prooien te lokaliseren in donkere gangen of 's nachts. Ze kunnen zelfs 's nachts de algemene grootte van hun prooi zien! Copperheads bijten hun prooi en hun hoektandgif breekt rode bloedcellen in de prooi af om deze te immobiliseren. Afhankelijk van het soort prooi dat ze najagen, kunnen koperkoppen hun gifvoorraad aanpassen. Copperhead-beten gebeuren vaak wanneer iemand op een van de slangen stapt of anderszins aanraakt. Hoewel de beet van een Copperhead giftig is, doodt het zelden mensen. Over het algemeen willen koperkoppen niets met mensen te maken hebben. Val desondanks nooit een slang lastig als je niet gebeten wilt worden!

Het patroon van de koperkop slangenhuid op zijn rug is ook een directe indicator van de soort. Herhalende, zandlopervormige banden vormen het slangenhuidpatroon van de koperkop, dat bruin en bruin tot bijna zwart van kleur is. De rest van de koperkopslangenhuid is koperbruin van kleur, wat helpt om de koperkop te beschermen in lommerrijke habitats. Copperhead-slangen in meer bergachtige gebieden hebben meestal meer zwarte vlekken op hun lichaam.

Hoe kun je een juveniele koperkop onderscheiden van een volwassen exemplaar? Een verschil is dat babykopjes natuurlijk kleiner zijn dan volwassenen. Over het algemeen variëren baby-koperkoppen ongeveer 7 tot 10 inch lang. Ze zijn grijzer dan volwassenen. Baby Copperheads lijken sterk op de volwassenen, met één duidelijk verschil. De kleur van de staartpunten van babykoperkoppen is levendig geel. Wetenschappers denken dat deze puntige gele punt potentiële prooien aantrekt, omdat de punt een bewegende worm nabootst. Omdat jonge koperkoppen iets ander voedsel eten dan volwassenen, is het handig om de gele staart te hebben. De jonge koperkoppen ontgroeien hun gele staarten als ze drie of vier jaar oud zijn. Zelfs babykopjes kunnen een giftige beet produceren die net zo krachtig is als die van een volwassene.

Volwassen koperkoppen paren over het algemeen in de lente, om de twee jaar. Sommige mannetjes kunnen gedurende deze tijd met elkaar vechten. Mannetjes zoeken vrouwtjes op geur via hun tong, soms over grote afstanden. Dan zullen mannetjes het hof maken en paren met vrouwtjes.

Copperheads groeien drie tot negen maanden in eieren in het lichaam van hun moeder. De vrouwtjes bevallen laat in de zomer tot de vroege herfst. Copperheads zijn levendbarend, wat betekent dat ze levend worden geboren en in hun moeder uitkomen in plaats van na de geboorte uit eieren te komen. In zeldzame gevallen kunnen slangen worden geboren uit onbevruchte eieren (dit wordt parthenogenese genoemd). Een broedsel van koperkopjongen kan in aantal variëren van zeven tot wel 20 slangen. Grotere vrouwtjes hebben de neiging om meer baby's te krijgen. Copperhead-moeders blijven niet hangen om voor hun jongen te zorgen. Copperhead-jongen verliezen hun gele uiteinden en wanneer ze volwassen zijn, kunnen ze wel 36 inch lang zijn. Mannelijke en vrouwelijke koperkoppen verschillen in grootte, waarbij de mannetjes groter zijn, terwijl de vrouwtjes langer kunnen zijn. De tanden van koperkoppen kunnen in de loop van de tijd worden vervangen. Copperheads kunnen ongeveer 18 jaar oud worden.

Copperheads zijn carnivoren. Hun prooikeuze is echter enorm. Copperheads eten kikkers, hagedissen, andere slangen, insecten, muizen, woelmuizen, eekhoorns, eekhoorns, spitsmuizen, skinks en zelfs sommige soorten vogels. Van de insecten die Copperheads eten, zijn cicaden hun favoriet. Ze genieten ook van rupsen. Copperheads liggen het liefst op de loer om hun prooi in een hinderlaag te lokken. Als de prooi klein is, kunnen ze heel worden doorgeslikt. Babykopjes geven de voorkeur aan ongewervelde dieren zoals insecten. De Copperhead heeft niet veel roofdieren in het wild, hoewel het bekend is dat roofvogels ze nemen. De grootste bedreiging voor Copperheads is de mensheid. Mensen doden veel koperkoppen ronduit, of ze kunnen elk jaar door voertuigen op de weg omkomen.

Copperhead-slangen geven de voorkeur aan beboste locaties, vaak in de buurt van een waterlichaam. Op deze manier kunnen ze dicht bij elke prooi zijn die het water bezoekt. Copperheads houden van beschermde gebieden zoals houtstapels, verslechterende stronken, grote stenen en menselijke structuren zoals muren en verlaten oude schuren. Copperheads geven de voorkeur aan rotsachtige gebieden en hardhout of gemengde hardhout- en dennenbossen, en de hoger gelegen marges van moerassen. Ze passen zich gemakkelijk aan meer stedelijke locaties aan. Door in de buurt van menselijke nederzettingen te wonen, kunnen ze het hele jaar door onderdak vinden.

Copperheads koesteren zich graag op warme rotsen bij koud weer, maar trekken zich in de zomer overdag terug. Copperheads zijn overdag, wat betekent dat ze overdag dieren zijn, maar af en toe jagen ze na het vallen van de avond in de warmere maanden. Hoewel koperkopslangen houden van verlaten menselijke gebouwen, zullen ze doorgaans geen bezette gebouwen betreden.

Copperhead-slangen dienen als een van de ongediertebestrijdingsmiddelen van de natuur. Ze zorgen ervoor dat de populaties knaagdieren niet exploderen en helpen zo de gewassen van mensen te helpen niet door te veel knaagdieren te worden opgegeten. Zonder koperkopslangen zouden knaagdieren in aantal toenemen en een groter risico vormen voor de volksgezondheid. Het is dus een goed idee om koperkoppen in alle rust hun natuurlijke werk te laten doen. Indien nodig kunnen ze worden verplaatst door een professional.

Copperhead-slangen zijn sociale slangen die holen maken om koudere seizoenen te overleven. Deze holen zijn ondergronds te vinden. Er zullen veel holen zijn aan de zijkanten van heuvels op het zuiden, die meer zonlicht en warmte krijgen. Ze zullen niet alleen holen delen met hun eigen soort, maar ook met andere soorten slangen, zoals zwarte rattenslangen en ratelslangen. Copperheads gebruiken graag elk jaar dezelfde holen. De holen kunnen veel slangen bevatten. Copperhead-holen zijn meestal te vinden in meer bergachtige gebieden. Copperheads in kustvlakten en piemontegebieden vertonen niet zoveel sociaal holgedrag.

Korenslangen hebben verschillende kleuren, zoals oranje, bruin, rood en grijs, met wat zwart en wit of geel en wit aan hun onderkant. Sommige waarnemers kunnen een korenslang verwarren met een koperen kop. Korenslangen delen echter niet het patroon van de koperkopslang. Ze hebben minder duidelijke bruine vlekkenpatronen. Korenslangen zijn ook niet giftig en vertonen geen agressief gedrag. Andere slangen die soms verward worden met koperkoppen zijn oosterse rattenslangen (die onschadelijk zijn) en noordelijke cottonmouth-slangen. Het is verstandig om koperkopmarkeringen te leren (evenals andere slangmarkeringen) om degenen die giftig zijn te kunnen onderscheiden van degenen die dat niet zijn. Toch hebben deze andere slangensoorten niet de slangenhuidpatronen van de koperkop. Er is geen echte Copperhead-lookalike. Alleen de koperen kop heeft het zandloper-slangenhuidpatroon.