Het zijn misschien kleinvleugelige insecten, maar vlinders behoren tot 's werelds meest interessante leden van het dierenrijk. Ze komen overal ter wereld voor en bevatten duizenden verschillende soorten, waarvan 750 soorten in de Verenigde Staten. Hun afmetingen variëren van minder dan een centimeter lang tot sommige soorten die tot 10 centimeter lang kunnen worden tussen de vleugelpunten. We weten misschien veel over hun grootte, kleur en habitat, maar er is minder bekend over vlindereieren.
Levenscyclus
Vlinders groeien door een proces in vier fasen dat bekend staat als: volledige metamorfose, veranderend van ei naar larve naar pop en uiteindelijk naar adult. De eieren komen uit in een larve, die we algemeen kennen als een rups. De rups groeit dan door zijn buitenste te vervellen exoskelet. Larven kunnen dit een paar of meerdere keren doen voordat ze de volgende ontwikkelingsfase ingaan - de pop. In het popstadium, bekend als a pop bij vlinders is het insect meestal niet mobiel en lijkt het te rusten. Tijdens deze fase verandert de pop drastisch en vormt de vaak kleurrijke, geschubde vleugels die vlinders vertonen. Zodra de volwassen volwassene uit de pop komt, is hij klaar om een partner te vinden voor het produceren van nakomelingen.
Lees meer over vlinders doen voor het milieu.
Eivorming
Vlinders zijn ovipaar, wat betekent dat ze eieren leggen. Ze broeden zoals veel dieren doen - eieren van het vrouwelijke insect worden bevrucht door sperma van het mannetje. De vrouwelijke vlinder slaat het sperma van het mannetje op in een slijmbeurs of zak, totdat ze klaar is om eieren te leggen. Afhankelijk van de soort leggen vrouwtjes eieren één voor één, in clusters of in batches van honderden. Vlinders leggen gemiddeld 100 tot 300 eieren, hoewel sommige soorten slechts enkele tientallen kunnen leggen, andere wel duizend of meer.
Fysieke eigenschappen
Vlindereieren variëren in grootte - van ongeveer 1 tot 3 mm in diameter. De eieren kunnen glad of gestructureerd zijn, hun vormen kunnen ovaal of rond zijn en hun kleuren kunnen geel, wit, groen of andere tinten zijn, afhankelijk van de soort. De zebra longwing vlinder (Heliconiouscharitonia), produceert bijvoorbeeld eieren die eruitzien als kleine maïskolven, terwijl de oostelijke zwarte zwaluwstaartvlinder (Papilio polyxenes asterius) produceert gladde, lichtgroene, bolvormige eieren.
Lees meer over de structurele aanpassingen van de vlinder.
Vroeg eistadium
Vlindereieren worden normaal gesproken met een speciale vloeistof aan een plant vastgemaakt - meestal het blad. Deze lijm houdt de eieren zo aan het blad vast dat ze niet kunnen worden gescheiden zonder de eieren te vernietigen. Boven op elk ei bevinden zich kleine trechtervormige openingen die "micropiles" worden genoemd. Dit is waar water en lucht binnenkomen terwijl het ei zich ontwikkelt. Elk ei is omgeven door een chorion, een harde buitenschaal die de larve beschermt. Sommige schelpen hebben opstaande ribben.
Overleving
Een vrouwelijke vlinder legt een groot aantal eieren. Ze zorgen ook extra goed voor hun eieren. De eieren moeten warm worden gehouden en moeten het juiste vocht hebben, anders zullen ze rotten of uitdrogen. Normaal gesproken worden de eieren aan de onderkant van een blad vastgemaakt, zodat ze beschermd zijn tegen roofdieren. Een groot deel van deze eieren zal niet uitkomen om vlinders te worden, omdat ze kwetsbaar zijn voor veel roofdieren zoals vogels, spinnen, andere insecten en kleine zoogdieren. Van de paar honderd gelegde vlindereieren zullen er maar heel weinig volwassen worden.
ei ontwikkeling
In elk ei bevindt zich een dooier die dient als voeding voor de zich ontwikkelende larve. Een vlinderei komt na drie tot acht dagen uit, afhankelijk van de temperatuur en het seizoen van het jaar. Een verandering in de kleur van het ei vóór het uitkomen is normaal gesproken zichtbaar. Na het uitkomen eten sommige rupsen hun eigen eierschaal als hun eerste maaltijd, maar de meeste eten delen van de plant waarop de eieren zijn gelegd.
