Hoe reproduceert een wasbeer?

Een wasbeer is een soort zoogdier dat veel voorkomt in Noord-Amerika. Het leeft in bossen, maar heeft het vermogen om zich aan te passen aan andere omgevingen, zoals moerassen en steden. Dit specifieke zoogdier is het grootste bekende lid van de procynid in de orde carnivora.

Wasberen broeden meestal eind januari en half maart wanneer het daglicht toeneemt. Dit is echter niet altijd het geval, omdat op sommige locaties wasberen broedpatronen vertonen die niet afhankelijk zijn van de hoeveelheid licht. Wasberen in het zuiden paren bijvoorbeeld veel later dan wasberen die elders worden gevonden. Als het op conceptie aankomt, is het alleen mogelijk met wasberen in perioden van drie tot vier dagen.

Wanneer het tijd is om een ​​partner te zoeken, dwalen mannelijke wasberen door hun territorium op zoek naar vrouwtjes waarmee ze kunnen broeden. De paring gebeurt meestal op een centrale locatie waar talloze wasberen kunnen samenkomen om een ​​partner te vinden. De copulatie kan wel een uur duren en kan meerdere nachten met dezelfde partner worden herhaald. Niet-dominante mannetjes krijgen ook de kans om te broeden omdat de sterkere mannetjes niet kunnen paren met alle vrouwtjes in het gebied. Wasberen zijn echter niet monogaam tijdens het broedseizoen, aangezien vrouwtjes blijken te paren met meerdere mannetjes.

De gebruikelijke draagtijd bij wasberen is 63 tot 65 dagen, hoewel het mogelijk is om 70 dagen te duren. Een nest bestaat meestal uit twee tot vijf jongen. Het gemiddeld aantal geproduceerde jongen verschilt van locatie tot locatie. Wasberen in Alabama hebben bijvoorbeeld gemiddeld drie jongen, terwijl die in North Dakota er vijf per nest laten zien. Het patroon als het gaat om de grootte van het nest is dat er meer wordt geproduceerd in gebieden met een hoog sterftecijfer. Als een gebied bijvoorbeeld gevoeliger is voor extreme weersomstandigheden zoals winters, neemt de gemiddelde worpgrootte toe.

De nakomelingen, ook wel kittens of welpen genoemd, zijn bij de geboorte zowel blind als doof. Ze zijn alleen afhankelijk van hun moeder, aangezien de mannetjes niet deelnemen aan het opvoedingsproces. Hoewel ze niet kunnen zien of horen, hebben de kits al zichtbare maskers en vacht. Kits openen hun ogen een paar dagen na de geboorte, gevolgd door het openen van de gehoorgang na ongeveer drie weken. De ontwikkeling van het nest kost tijd omdat ze pas rond zes weken vast voedsel beginnen te consumeren.

Vrouwelijke wasberen zullen eerder geslachtsrijp worden dan hun vrouwelijke tegenhangers. Mannelijke wasberen leven meerdere jaren voordat ze geslachtsrijp worden, terwijl vrouwtjes het binnen een jaar bereiken. Als de voortplanting eenmaal op zijn plaats is, gedragen mannetjes zich vijandig tegenover een nest dat niet van hen is. Zo leven vrouwelijke wasberen geïsoleerd totdat hun kittens in staat zijn om voor zichzelf te zorgen tijdens aanvallen.