Ecologische rol van de spinkrab

Als je een spinkrab tegenkomt terwijl je aan het duiken bent of rond een getijdenpoel loopt, merk je het in eerste instantie misschien niet eens op. Deze krabben met lange spinachtige poten zijn de meesters van camouflage, ze hechten zeepokken, zeewier, algen en gebroken schelpen aan plakkerige haren over hun hele lichaam om op te gaan in hun omgeving. Ecologisch spelen ze een belangrijke rol als aaseters en ze dienen als prooi voor het grotere zeeleven.

Spinkrabben profiteren van een marien ecosysteem door dood dierlijk en plantaardig materiaal te eten. Spinkrabben hebben een slecht gezichtsvermogen. Ze gebruiken kleine zintuigen op hun benen, vergelijkbaar met smaakpapillen, om hen te helpen voedsel te vinden. Jongere spinkrabben kunnen zich hechten aan kanonskogel- en maankwallen en het voedsel delen dat door hun gastheer wordt meegebracht. Grotere spinkrabben bewegen langzaam over de oceaanbodem en gebruiken hun sterke klauwen om dode zeesterren en schaaldieren open te breken.

Spinkrabben zijn niet alleen roofdieren van de doden, maar ze spelen ook een belangrijke rol als prooi voor grotere vissen en ongewervelde dieren. Grote vissen en ongewervelde dieren zoals tandbaars, octopus en pijlstaartroggen eten op spinkrabben. Voor de spinkrab zijn grotere zeedieren niet hun enige roofdieren - het is bekend dat mensen er ook van genieten tijdens de lunch. Als je naar Japan reist, vind je misschien een Japanse spinkrab op het menu als sushi of als gezouten en gestoomde delicatesse.

Spinkrabben zijn in staat om de lage zuurstofniveaus in vervuild water te verdragen. Andere soorten krabben en schaaldieren kunnen groter worden dan normaal wanneer ze in wateren wonen verontreinigd met koolstof door fabrieken en energiecentrales, waarbij de overtollige koolstof wordt gebruikt wanneer ze vervellen om een nieuwe schil. Hoewel het niet bekend is of spinkrabben daadwerkelijk een rol spelen bij het opruimen van vervuild water, kan men zich niet afvragen of hun vermogen om overleven in deze arme omgevingen omdat ze dieren vangen die zijn gedood door verontreinigende stoffen, wat op de lange termijn enig ecologisch voordeel kan hebben bij het opruimen inspanningen.

Er zijn verschillende soorten spinkrabben die over de hele wereld worden gevonden. Spinkrabben die veel voorkomen in zoute Noord-Amerikaanse wateren hebben ongeveer de gemiddelde grootte die je van een krab zou verwachten, met een lichaam van een volwassene tot 10 centimeter (4 inch) breed. Je kunt echter gigantische spinkrabben vinden die in diepere en koudere wateren leven, zoals voor de kust van Japan. Japanse spinkrabben kunnen tot 20 kilogram (44 pond) wegen en de beenspanwijdte kan oplopen tot ongeveer 4 meter (13 voet). Aangenomen wordt dat deze krabben van monsterformaat 100 jaar of ouder worden.