Het woord 'tropisch' doet denken aan weelderige jungles, palmbomen, turquoise zeeën - geen woestijn. Toch bestaan er over de hele wereld verschillende woestijnen in de tropische zone, dat gebied tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring, elk op 23 graden noorderbreedte aan weerszijden van de evenaar. Vijf continenten hebben woestijnen in hun tropische gebieden. Deze droge biomen herbergen een grote verscheidenheid aan dieren die zich hebben aangepast aan droge omstandigheden.
Noord Amerika
De Chihuahuan-woestijn van Mexico valt in een semi-aride classificatie ten zuiden van de Kreeftskeerkring. Dieren die in de Chihuahuan-woestijn worden gevonden, zijn onder meer de coyote, kangoeroe-rat, diamondback-ratelslang, grote vrijstaartvleermuis, roadrunner en de Mexicaanse roodknietarantula.
Zuid-Amerika
Een deel van de Atacama-woestijn aan de noordkust van Chili ligt in de Steenbokskeerkring. Zoogdieren die daar worden gevonden, zijn de lama, alpaca, vicuña, grijze vos en een grote chinchilla die bekend staat als een viscacha. Vogels zoals de gigantische kolibrie, de tamarugo conebill, de kleine nandoes (een loopvogel), flamingo's, zwartkeelbloempiercer en de Andeszwaluw, evenals talrijke bezoekers zoals pinguïns, meeuwen, scholeksters en sterns bevolken de lucht en rustplaatsen.
Afrika
Afrika heeft drie woestijnen die in de tropen liggen. De Namib en Kalahari grenzen aan elkaar in de westkant van zuidelijk Afrika, en de meer bekende Sahara-woestijn beslaat het grootste deel van Noord-Afrika. De Sahara is de thuisbasis van de fennec-vos, zandvos, jakhals, gevlekte hyena, addax-antilope, dorcas-gazelle, damhert, kaaphaas, woestijnegel, gerbil, jerboa en slanke mangoest. Vogels die in de Sahara worden gevonden, zijn kerkuilen, Nubische trappen, struisvogels en waaierstaartraven. Gehoornde adders en stekelige hagedissen noemen deze regio ook thuis. In de Namib-woestijn leven gouden mollen, sidewinders, web-footed gekko's, franje-tenen hagedissen, jakhalzen en adders. De Kalahari-woestijn heeft ook jakhalzen en hyena's en gazellen, maar voegt grondeekhoorns en springbokken toe.
Midden-Oosten (Azië)
De Arabische woestijn ligt in de Kreeftskeerkring. Naast de bekende dromedarissen en wilde Arabische paarden, is deze woestijn de thuisbasis van flamingo's, Egyptische gieren, steenbokken, valken, vossen, stekelvarkens, hazen, civetkatten, egels, zandcobra's, schorpioenen, mestkevers, adders, skinks, sprinkhanen en sommige dieren gemeen met de Sahara zoals:
- de Jakhals
- hyena
- springkussen
- gazelle
Australië
Twee Australische woestijnen liggen ten noorden van de lijn van de Steenbokskeerkring: de Grote Zandwoestijn en de Tanami-woestijn. Nachtelijke bewoners bilby en mulgara en de gravende buidelmol vermijden de hitte van de dag. Doornige duivels, een hagedissoort, eten mieren. Drie soorten papegaaien zijn hier te vinden, samen met de rosse hazenwallaby. Niet-inheemse kamelen, maar ook vossen en katten hebben hun tol geëist van inheemse buideldierpopulaties.
