Het belangrijkste verschil in uiterlijk tussen de zwarte racer en de zwarte rattenslang ligt in de glans van de huid van de slang. Zwarte racer-slangen verdoezelen zijn saaiere neef, de zwarte rattenslang, wiens huid een dof, geribbeld uiterlijk biedt. Als slanke en sierlijke slangen groeien ze allebei tot ongeveer dezelfde lengte - ongeveer 4 voet - hoewel sommige wel 6 tot 8 voet kunnen worden. Beide slangen klimmen en zijn te vinden in bomen en struiken.
Uitwendig uiterlijk
Met geribbelde of gekielde schubben kunnen leden van de rattenslangfamilie vlekken, strepen of een combinatie van beide hebben. Sommige rattenslangen kunnen eenkleurig zijn, helemaal geen zwart pigment hebben of wit gekleurd en blauwe ogen hebben. Ter vergelijking: de zwarte racer is volledig zwart, zowel boven als onder met gladde, glanzende schubben. Mannelijke racers kunnen worden onderscheiden van de vrouwtjes omdat hun staart langer is met een brede basis en zelfs een uitstulping, terwijl de staart van het vrouwtje taps toeloopt van haar lichaam.
Levenscyclus en reproductie
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De zwarte rattenslang paart in mei en legt een dozijn of meer eieren in juli, vaak in een stapel mest, dus de warmte van de mest helpt bij het uitbroeden van de eieren. De jongen komen in september uit op ongeveer 1 voet lang. De racer paart van eind april tot begin juni, en in juni of begin juli legt het vrouwtje drie tot 32 ovale witte eieren in een verborgen nest, een verrotte stronk of boomstam, een oud zoogdierhol of nestholte. De baby's komen rond augustus of begin september uit en zijn 7 1/2 tot 14 inch lang. Racers delen soms gemeenschappelijke nesten.
Voedsel dat ze eten
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Rattenslangen danken hun naam aan hun dieet: ratten en andere kleine knaagdieren, waardoor ze gunstig zijn om in de buurt te hebben om plagen en de ziekten die door knaagdieren worden overgedragen, te helpen beheersen. Als hij jong is, eet hij kleine hagedissen, babymuizen en kleine kikkers. De rattenslang doodt zijn prooi door vernauwing. Het grijpt de prooi en wikkelt zijn lichaam eromheen en knijpt totdat de prooi stikt. De racer eet kleine dieren, insecten, vogels, kikkers, hagedissen en andere slangen. Ook al is de Latijnse naam coluber constrictor, de racer vernauwt zijn prooi niet, maar spelt hem met zijn spoelen of slikt hem gewoon levend in. Racers rennen achter hun prooi aan.
Hoe ze zich gedragen
•••AdamLongSculpture/iStock/Getty Images
Woest wanneer ze in het nauw worden gedreven, trillen zwarte racers de toppen van hun staart tussen droge bladeren zodat ze klinken als een ratelslang. Als ze bij de nek worden gegrepen, zullen ze wild rondspartelen, en als ze bijten, zullen ze hun hoofd opzij trekken en iemands vlees scheuren of poepen. Zwarte rattenslangen hebben de neiging om minder agressief te zijn in hun verdediging. Wanneer ze worden benaderd, zullen ze bevriezen. Sommigen laten hun staart trillen als de rattenslang en slaan dan toe als al het andere faalt. Sommige rattenslangen worden als huisdier gehouden, terwijl racers dat bijna nooit zijn.
Gebieden en bereik
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
De zwarte rattenslang wordt gevonden in de Verenigde Staten van New England in het zuiden, het middenwesten en in Texas, met populaties in het zuiden van Canada. Ze houden van rotsachtige hellingen en vlakke landbouwgrond. Racers hebben een groter bereik, hoewel de zwarte racer ook te vinden is in het oostelijke deel van de Verenigde Staten, van Maine tot Louisiana.
