Zowel groundhogs als prairiehonden zijn leden van de eekhoornfamilie van knaagdieren, Sciuridae, wat betekent "schaduw-staart." Alle soorten in deze familie hebben vier tenen aan hun voorpoten en vijf aan hun achterpoten voeten. Hun ogen zijn hoog op hun hoofd geplaatst, zodat ze op roofdieren kunnen letten. Beide sciurids eten zaden en grassen. Hoewel groundhogs - ook wel bosmarmotten genoemd - en prairiehonden veel eigenschappen en gewoonten delen, zijn ze gemakkelijk te onderscheiden door hun vele verschillen, vooral hun uiterlijk.
Uiterlijk
Meestal grijsbruin, groundhogs kunnen ook zwart of wit zijn. De buikvacht is meestal strokleurig en de poten zijn zwart. Het zijn gedrongen dieren met een afgeplatte kop en wegen 4,5 tot bijna 9 pond, waardoor ze een van de grotere wezens in de familie Sciuridae zijn. Groundhogs zijn 16 tot 25 inch in totale lengte, inclusief hun korte borstelige staart.
De meest voorkomende van de vijf soorten prairiehonden is de zwarte staart. Ze zijn ongeveer zo groot als een konijn en zijn veel kleiner dan een groundhog van ongeveer 2 tot 4 pond en 12 tot 15 inch lang. Ze hebben een bruine vacht met witte buikvacht, grote ogen en stompe witte of zwarte staarten, die veel korter zijn dan die van een groundhog.
Kenmerken
Groundhogs werden door indianen "monax" genoemd, wat de graver betekent. Deze gravende dieren hebben sterke klauwen en dikke, gespierde poten. In sommige bodems kunnen ze in minder dan een minuut uit het zicht verdwijnen. Hun tunnels kunnen 45 voet lang en 3 tot 6 voet diep zijn. Gevangen door een roofdier weg van een hol, zal de groundhog zelfs in een boom klimmen.
Groundhogs worden tegen het einde van de zomer dik op grassen als ze zich klaarmaken om te overwinteren. Een van de grootste echte overwinteraars, wetenschappers bestuderen hoe ze hun hart vertragen, hun lichaamstemperatuur verlagen en hun zuurstofopname verminderen.
Prairiehonden vormen, in tegenstelling tot groundhogs, sterke familiegroepen van een mannetje, een vrouwtje en hun jongen en delen hetzelfde hol. Ze werken samen om voedsel te delen, andere prairiehonden te verjagen, elkaar te verzorgen en te socializen. Hoewel het geen echte overwinteraars zijn, brengen prairiehonden een groot deel van de winter door met het reguleren van hun lichaamstemperatuur op een manier die facultatieve verdoving wordt genoemd. Ze komen uit hun holen om op warme winterdagen grassen, wortels en zaden te eten.
Habitat
Groundhogs zijn te vinden in veel delen van Noord-Amerika, voornamelijk in het oosten van de Verenigde Staten, de oostelijke provincies van Canada, het Canadese westen en Alaska. Ze leven langs de bosranden in open gebieden zoals akkers. Ze vermijden moerassige gebieden en graven holen in de buurt van goede grasvoorraden.
Prairiehonden met zwarte staart zijn te vinden in de staten van het middenwesten van de Verenigde Staten en tot in de westelijke provincies van Canada, in open prairies en graslanden. Ze werken samen om een "stad" te bouwen die bestaat uit tunnels en holen en brengen een groot deel van hun leven door met opgraven en herbouwen. De grootste geregistreerde prairiehondenstad besloeg volgens National Geographic ongeveer 25.000 vierkante mijl.
Oproepen
Groundhogs geven een schrille fluittoon om andere groundhogs voor gevaar te waarschuwen. Ze piepen of maken een geluid als een lage schors tijdens het vechten of gewond raken en kunnen ook geluiden maken door met hun tanden te knarsen.
Prairiehonden hebben veel verschillende oproepen, de meeste in de vorm van fluitjes. Ze kunnen territoriale rechten, welzijn en gevaar uitdrukken door de toonhoogte en het volume van hun fluitjes te variëren. Er worden schildwachten geplaatst om de steden te verdedigen, en een hoog, snel geblaf betekent gevaar voor de kolonie.
