Zeedieren die planten eten

Veel zeedieren zijn geen vegetariërs. Dieren zoals dolfijnen, haaien, roggen, ijsberen en zeehonden zijn bijna uitsluitend roofzuchtige jagers. Herbivoor mariene soorten consumeren fytoplankton en verschillende vormen van zeewier. Omdat zeewier vanaf de oceaanbodem naar de oppervlakte moet groeien, komt zeewier uitsluitend in ondiep water voor. Fytoplankton groeit vrij in de open oceaan.

Veel zeedieren doorlopen een larvenstadium in hun levenscyclus. Deze larven leven vaak tussen het fytoplankton en voeden zich totdat ze zich ontwikkelen tot hun volwassen vorm en bekwame zwemmers worden. Deze wezens worden zoöplankton genoemd en omvatten soorten als sponzen, anemonen, wormen, krabben en kreeften.

Zeekoeien en doejongs zijn de enige herbivore zoogdieren in de zee. Ze ademen lucht en brengen hun hele leven in het water door. Deze twee soorten lijken erg op elkaar, met als belangrijkste verschil de vorm van hun staart. Beiden hebben een dikke, rimpelige huid die bedekt is met dun grof haar, vergelijkbaar met dat van een olifant. Ze hoeven slechts ongeveer elke 20 minuten naar het wateroppervlak terug te keren om te ademen, maar ademen meestal elke drie tot vijf minuten. Van deze dieren is bekend dat ze wel 60 jaar leven. Zeekoeien en doejongs leven dicht bij de kust, waar hun voedselbron van zeesla zich bevindt. Helaas lopen ze hierdoor het risico boten en andere waterscooters tegen te komen, wat verantwoordelijk is voor het verlies van mensenlevens en verwondingen aan deze vriendelijke wezens.

•••Comstock/Comstock/Getty Images

Hoewel het percentage plantenetende vissoorten relatief laag is, vertegenwoordigen deze soorten vaak grote aantallen. De meeste soorten blijven dicht bij de kust, waar een overvloed aan zeevegetatie is om als voedsel en leefgebied voor deze plantenetende vissen te dienen. Papegaaivissen, kopvoorns, doktersvissen, blauwe tang en doktersvissen zijn enkele van de meest voorkomende plantenetende vissen meestal te vinden rond rifgebieden, die een ideale habitat bieden met voldoende voedsel en bescherming onderdak.

De meeste ongewervelde dieren zijn opportunistische eters en consumeren alles wat er op hun pad komt. Er zijn echter een paar strikt vegetarische soorten, zoals sommige soorten zeeslakken, chiton en limpets. Zooplankton (de ongewervelde larvale vorm van veel soorten) verbruikt ook overwegend fytoplankton.

Sommige zeer kleine schaaldieren die in de oceaan leven, zijn van cruciaal belang voor het behoud van een gezond ecosysteem. Krill verbruikt bijvoorbeeld fytoplankton en is gunstig voor het verminderen van de mogelijkheid van grote bloemen, de zogenaamde rode vloed. Rood tij verbruikt enorme hoeveelheden zuurstof en doodt veel mariene soorten. Krill helpt om het evenwicht te bewaren.