Cephalization beschrijft het proces waarbij organismen een aparte kop ontwikkelen. Het hoofd van een cephalized organisme bevat een geconcentreerde groep zenuwen, of hersenen, die de rest van het organisme, evenals gespecialiseerde organen voor consumptie en waarneming, zoals monden, ogen en oren. Gecefaliseerde organismen vertonen een duidelijke scheiding tussen delen van het lichaam; ze hebben een voor-, achter-, boven- en onderkant. Deze dieren vormen het grootste deel van de dieren die we dagelijks tegenkomen.
Gewervelde dieren
Alle gewervelde dieren kwalificeren zich als sterk gecefaliseerde organismen vanwege hun verschillende hoofden, goed ontwikkelde hersenen, uitgebreide zenuwstelsel en complexe denkprocessen. Voorbeelden van gewervelde dieren met een hoge kop zijn onder meer mensen en andere primaten, zoals gorilla's, chimpansees, bavianen en bonobo's; huisdieren zoals katten, honden, fretten en konijnen; veelvoorkomende plaagdieren zoals ratten, muizen, eekhoorns en wasberen; en grote zoogdieren zoals beren, herten, leeuwen, olifanten, varkens, paarden en schapen. Andere gewervelde dieren zijn onder meer:
- hagedissen
- slangen
- amfibieën
- vogels
- vleermuizen
- vis
Elk organisme met een ruggengraat is een gewerveld dier en vertoont een hoge mate van cephalisatie.
koppotigen
Koppotigen vormen een groep ongewervelde dieren die niettemin een hoge mate van cephalisatie vertonen. Deze dieren bestaan uit een groep weekdieren met gecentraliseerde koppen en hoogontwikkelde hersenen. De vier soorten koppotigen zijn octopussen, inktvissen, inktvissen en nautilussen. Deze dieren hebben niet alleen duidelijke koppen en sterk ontwikkelde hersenen, maar ook het vermogen om van kleur, textuur en lichaamsvorm te veranderen om roofdieren te ontwijken.
Andere voorbeelden van kefalisatie
Insecten vertonen cephalisatie omdat ze unieke koppen hebben met speciale delen voor consumptie en waarneming, en de duidelijke verdeling van lichaamsdelen. Ze vertonen echter geen hoge mate van cephalisatie, omdat insecten de complexe gedachte aan gewervelde dieren en koppotigen missen. Sommige insecten vertonen cephalisatie van het hoofd, maar niet van het zenuwstelsel. Spinachtigen, een groep met onder meer spinnen, mijten en schorpioenen, vertonen ook cephalisatie. Platwormen van de phylum Platyhelminthes vertonen het begin van cephalisatie, maar zijn niet volledig cephalized.
Niet-gecefaliseerde organismen
Zoveel organismen vertonen cephalisatie dat het beschrijven van niet-gecefaliseerde dieren de gemakkelijkste manier is om een idee te geven van hoeveel dieren cephalized zijn. Een handvol oceaandieren bezit een basiszenuwstelsel dat is ontworpen als een zenuwnet, zonder hoofd. Deze organismen omvatten neteldieren, zoals koraal, kwallen, zeeanemonen en eenvoudige weekdieren zoals sint-jakobsschelpen. Stekelhuidigen, of zeesterren, missen ook cephalisatie. Bijna alle dieren die niet in een van deze categorieën vallen, vertonen een zekere mate van cephalisatie.