Verwering is een natuurlijk proces dat ervoor zorgt dat gesteenten worden afgebroken tot kleinere gesteentedeeltjes of nieuwe mineralen. Verwering is de eerste stap van het erosieproces, dat de drie belangrijkste gesteenten afbreekt die in de buurt van het aardoppervlak worden gevonden: sedimentair, stollingsachtig en metamorfisch gesteente. Een type erosie is mechanische verwering, ook wel fysieke verwering genoemd, waarbij gesteente door fysieke krachten wordt afgebroken. Er zijn verschillende van dergelijke krachten.
Afschilfering of Lossen
Naarmate de bovenste rotsdelen eroderen, zetten onderliggende rotsen uit. De onderliggende rotsen beginnen dan te barsten en af te pellen in platen of platen langs voegen, dit zijn breuken of scheuren die regelmatig onder het oppervlak zijn verdeeld. Sommige geologen beschouwen de ontwikkeling van verbindingen als een soort mechanische verwering, omdat de verbindingen ontstaan door de uitzetting die optreedt wanneer de bovenliggende rotsen worden geërodeerd.
Thermische uitzetting
Herhaaldelijke verwarming en afkoeling van sommige gesteentesoorten kan ervoor zorgen dat rotsen gespannen en breken, wat resulteert in verwering en erosie. Hoge temperaturen zorgen ervoor dat rotsen uitzetten, en als de temperatuur afkoelt, krimpen de rotsen. Deze voortdurende uitzetting en samentrekking verzwakt het gesteente, waardoor het gesteente uiteindelijk breekt.
Organische activiteit
De groei van plantenwortels en gravende dieren zijn vormen van organische activiteit die kunnen bijdragen aan mechanische verwering, omdat ze ervoor zorgen dat gesteente afbreekt en uiteenvalt.
Frost Wedging
Als water in rotsspleten en spleten sijpelt, kunnen koude temperaturen ervoor zorgen dat het water bevriest, wat resulteert in ijsafzettingen die uitzetten en druk uitoefenen op de rots. Volgens de Missouri State University is vorstwiggen de meest voorkomende vorm van mechanische verwering. Wanneer bevriezing optreedt op bergachtige hellingen, kan dit een geografisch kenmerk veroorzaken dat een talus wordt genoemd, een helling van losse grind aan de voet van de berg of klif dat het gevolg is van vorstwiggen die losse stukken gesteente losbreken bovenstaande.
Kristalgroei
Water dat door rotsen sijpelt, is verantwoordelijk voor twee soorten mechanische verwering: bevriezing en kristalgroei. Afhankelijk van het ionengehalte van het water en de minerale structuur van het gesteente, kan water dat door poriën en breuken sijpelt, de groei van kristallen versnellen. De groei van deze kristallen kan druk uitoefenen op de omringende rotsen, waardoor ze verzwakken en breken.