Stel je voor dat soldaten op duizenden kilometers afstand van hun doelwit zitten en alleen hun verstand gebruiken om een bewapende drone te besturen. Dit is het type technologie dat The Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) wil creëren via zijn Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology (N3) programma.
Hoe werkt mindcontrol?
De basiscomponent van mind control is het leggen van een link tussen de hersenen en een extern apparaat. Een manier waarop onderzoekers dit bereiken, is door hersengolven om te zetten in commando's met behulp van elektro-encefalografie (EEG) -sensoren. EEG is in staat om de elektrische activiteit van de hersenen vast te leggen.
Wetenschappers werken al tientallen jaren aan mind control. In 1969, publiceerde Eberhard Fetz een paper over zijn onderzoek naar een aap waarbij één neuron was verbonden met een wijzerplaat. Toen de aap de wijzerplaat met zijn hersenen bewoog, ontving hij een beloning. Het leerde hoe de wijzerplaat sneller te bewegen om meer beloningen te krijgen in twee minuten.
Voorlopig omvat de meeste technologie voor mindcontrol EEG-sensoren zoals petten die worden gedragen door mensen die bepaalde videogames of implanteerbare hersenapparaten spelen, maar dingen blijven evolueren. Het doel is om gevoeligere sensoren te maken die niet invasief of schadelijk zijn.
Wat is het niet-chirurgische neurotechnologieprogramma van de volgende generatie?
In 2018 kondigde DARPA een oproep aan voor toepassingen in zijn Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology (N3) programma dat zich richt op ontwikkelen"bidirectionele brein-machine-interfaces" voor militairen. Een bidirectionele machine-interface is een verbinding tussen een mens en een machine waarmee de persoon het apparaat kan besturen.
De belangrijkste voordelen van het programma zijn dat er geen chirurgische implantatie van apparaten in de hersenen of het lichaam van een persoon nodig is. Dit maakt de technologie veiliger en toegankelijker. DARPA wil echter dat de technologie net zo effectief is als elektroden die in iemands hersenen worden geïmplanteerd.
In mei 2019 heeft DARPA financiering toegekend aan: zes organisaties voor het programma: Teledyne Scientific, Battelle Memorial Institute, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Palo Alto Research Center (PARC), Rice University en Carnegie Mellon University. Deze organisaties werken aan het creëren van brain-machine-interfaces die DARPA kan gebruiken.
Voorgestelde plannen voor hersengestuurde wapens We
Aangezien de technologie zich in de ontwikkelingsfase bevindt, kunnen het exacte onderzoeksproces en eventuele voorgestelde plannen voor hersengestuurde wapens veranderen. DARPA wil echter dat deze wapens over vier jaar klaar zijn. Enkele mogelijke oplossingen zijn helmen of headsets die soldaten kunnen dragen om drones of andere militaire uitrusting te besturen. Ze zouden geen toetsenborden of bedieningspanelen nodig hebben om te werken.
De zes organisaties kijken naar elektrische en magnetische velden om hersengestuurde wapens te maken. Ze onderzoeken ook echografie, licht en andere methoden om dit te bereiken. Hoewel elk team een andere benadering heeft, is Carnegie Mellon University van plan om ultrasone golven te gebruiken om met de hersenen te communiceren. Het doel is om technologie te creëren die werkt op 16 locaties in het menselijk brein en communiceert met hersencellen met een snelheid van 50 milliseconden.
De technologie zou verder kunnen gaan dan het besturen van duizenden drones in de lucht of tanks op de grond. DARPA kan de technologie mogelijk gebruiken om beelden van het ene brein naar het andere te sturen. Andere mogelijke toepassingen zijn onder meer dat soldaten hackers of beveiligingsinbreuken in systemen kunnen detecteren.
Programmafasen
Het Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology-programma kent verschillende fasen. De eerste richt zich op de organisaties die het vermogen ontwikkelen om via de schedel te lezen en te schrijven naar het weefsel in de hersenen. De tweede fase geeft de teams 18 maanden om apparaten te maken die ze op dieren kunnen testen. Tijdens de laatste stap testen de teams hun apparaten op mensen.
Vier van de organisaties werken aan apparaten die niet-invasief zijn, en twee teams maken apparaten die enigszins invasief zijn, maar waarvoor geen operatie nodig is. Het kan bijvoorbeeld zijn dat een soldaat een pil moet slikken of een injectie moet krijgen om te communiceren met een mind-control-apparaat. Battelle wil magneto-elektrische nanodeeltjes maken die in de hersenen kunnen worden geïnjecteerd.
DARPA's geschiedenis van onderzoek naar mind control
Om de interesse van DARPA in hersengestuurde wapens te begrijpen, is het belangrijk om naar het verleden te kijken. Een van de gebieden waar het bureau zich in het verleden op heeft gefocust, waren hersengestuurde prothetische armen. De DEKA Research and Development Corporation creëerde de LUKE Arm-systeem voor DARPA.
Het LUKE Arm-systeem, genoemd naar Luke Skywalker in Star Wars, staat voor Life Under Kinetic Evolution. Het is een arm op batterijen met gewrichten die gemakkelijker en beter bewegen dan andere protheses. Een persoon kan de arm besturen via verschillende systemen, zoals oppervlakte-EMG-elektroden. Dit betekent dat u elektroden op het huidoppervlak kunt plaatsen om de beweging van de arm te regelen. Het is een niet-invasieve techniek waarvoor geen operatie nodig is.
Potentiële risico's
Hoewel er veel opwinding is over het mogelijke gebruik van mind control-technologie in het leger en daarbuiten, zijn er potentiële risico's die niet mogen worden genegeerd. Ten eerste zijn er ethische en privacykwesties over de technologie. Wat als het in verkeerde handen valt en op vreselijke manieren wordt gebruikt?
Er zijn ook meerdere gezondheidsproblemen met mind control-technologie. Ultrasone stimulatie kan bijvoorbeeld neurale activiteit in de hersenen opwekken of stoppen. Tegenwoordig is transcraniële ultrasone stimulatie een techniek die wordt gebruikt om aanvallen bij patiënten met epilepsie te behandelen. Als echografie echter kan genezen, kunnen ze ook schadelijk zijn. Technologie die de hersenen kan binnendringen en de neurale activiteit kan veranderen, kan tegen mensen worden gebruikt om ze te schaden.
Het meeste onderzoek naar het verband tussen elektromagnetische velden en kanker is niet overtuigend. De meeste mensen dragen tegenwoordig echter geen apparaat, zoals een helm, dat gedurende lange tijd elektromagnetische golven uitzendt. Soldaten die wapens met hun geest besturen, moeten mogelijk uren aan het apparaat worden blootgesteld. Dit roept vragen op over het risico op hersenkanker en andere vormen van kanker.
Mind-controled wapens zijn het doel van DARPA en zes organisaties werken eraan om dit te realiseren. Naarmate het onderzoek vordert, is het belangrijk om rekening te houden met de ethische, privacy- en gezondheidsgevolgen van de technologie.