Niet om te klinken als je grillige oude opa die je zegt de muziek zachter te zetten, maar: lawaai kan slecht zijn.
Het is ook overal. Van vliegende vliegtuigen, toeterende vrachtwagens, zoemende landbouwtractoren, schetterende tv's, slijpen van keukenapparatuur, spelende autoradio's, slijpen van bouwgereedschap, bovengronds ratelende metrosporen, knallende muziek in je favoriete kledingwinkel - het is allemaal geluidsoverlast, en het is zo echt (en gekmakend) dat sommige mensen uren reizen om alleen maar door te brengen tijd over kamer zo stil dat je je botten kunt horen bewegen.
We weten al lang dat geluidsoverlast negatieve gezondheidseffecten kan hebben voor mensen en sommige dieren. een studie ontdekte dat blootstelling aan geluiden van meer dan 85 decibel schade kan veroorzaken, en dat maar liefst 25% van de Amerikaanse volwassenen tekenen van door lawaai veroorzaakt gehoorverlies vertoont.
Het komt ook bij dieren en planten terecht. Zeehonden in het VK zijn doof worden van scheepsgeluiden en geluidsoverlast die de bestuivingspatronen van vogels verstoort, heeft de
potentieel om ecosystemen op zijn kop te zetten van onder naar boven.Eerdere studies die naar het effect van geluidsoverlast op dieren in het wild keken, waren nauwer gefocust. Maar nu, de auteurs van een ingrijpende nieuwe studie, of meta-analyse, zeggen dat door de mens veroorzaakt geluid moet worden behandeld als een "belangrijke wereldwijde vervuiler".
Waarom is het zo slecht?
Ten eerste, de auteurs zei ze hadden niet verwacht effecten van geluidsoverlast te zien bij zo'n breed scala aan dieren. Ze keken naar 108 eerdere studies over dieren, van "kleine insecten tot grote zeedieren zoals walvissen", en concludeerden dat dit de meerderheid van de soorten – niet alleen enkele Britse zeehonden of een handvol kolibries – die reageren op de geluiden die mensen in hun omgevingen.
Natuurlijk reageren dieren allemaal anders op aanvallen van geluid, afhankelijk van de manier waarop geluid een rol speelt in hun leven. Onthoud dat dieren niet op dezelfde manier kunnen sms'en of e-mailen, dus zijn ze afhankelijk van geluid om waarschuwingen over roofdieren te krijgen of om te bellen om partners aan te trekken. Zeedieren gebruiken echolocatie om elkaar te vinden.
Wanneer de geluiden waarnaar ze luisteren of die ze naar buiten brengen gedempt worden door omgevingsgeluid, kunnen de resultaten ecosystemen voor een totale lus werpen.
Aanpassen aan de (lawaaierige) wereld om hen heen
Maar als er één ding is dat we weten over dieren, dan is het dat ze opmerkelijk zijn in het aanpassen aan veranderingen in hun omgeving. Die aanpassingen zijn echter complex. Het is niet zo dat een dier gewoon een schakelaar kan omzetten om zich aan te passen en alles is perfect.
Bijvoorbeeld een studie toonde aan dat een soort mannelijke kikkers heeft geleerd om hogere paringsgeluiden te maken wanneer er veel verkeerslawaai om hen heen is. Super goed! Ze hebben zich aangepast, toch? Nou, dat deden ze, maar misschien niet op een gunstige manier - onderzoekers ontdekten dat de vrouwelijke kikkers de neiging hadden om te kiezen voor de lagere paringsroep, die ze associeerden met kikkers die groter waren. Als er niet genoeg galkikkers zijn die zich aangetrokken voelen tot de mannelijke kikkers die hebben geleerd zich aan te passen aan hun omgeving, kan dit op de lange termijn slecht nieuws voor de bevolking betekenen.
Een ander voorbeeld zijn vogels - velen hebben geleerd om uit de buurt te blijven van gebieden die ze te lawaaierig vinden. Maar op hun beurt verschillen hun bestuivings- of migratiegewoonten of ze verlaten gebieden allemaal samen, een bedreiging vormen voor de diversiteit en gezondheid van bepaalde ecosystemen die erop vertrouwen dat ze zowel hun zaden als hun nakomelingen verspreiden.
Het is een probleem zonder duidelijke oplossing. Of liever gezegd, er is maar één, gigantische oplossing, een die ons weer als de chagrijnige oma laat klinken - gewoon zet dat geluid zachter, en steun de beleidsinitiatieven die zich daarvoor inspannen.