Een bioom is een ecosysteem met specifieke kenmerken met betrekking tot temperatuur, klimaat, planten en dieren. Een woestijn is slechts een van de acht belangrijkste biomen op aarde. Hoewel sommige van de biomen van de aarde erg op elkaar lijken, hebben sommige zeer verschillende verschijningsvormen en kenmerken. Een woestijn is een bioom die enorm verschilt van de andere zeven.
Regenval en klimaat
•••Jupiterimages/Goodshoot/Getty Images
Het klimaat van een woestijn is heet en droog. De belangrijkste reden voor dit hete klimaat is dat woestijnen tropische biomen zijn en worden blootgesteld aan vrijwel direct zonlicht. De hoeveelheid regen in de woestijn varieert enigszins van woestijn tot woestijn, maar de gemiddelde hoeveelheid regen in de woestijn is ongeveer 1 inch per jaar.
Dieren leven
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Hoewel het woestijnklimaat erg heet en droog is, is er een overvloed aan dierenleven. Soorten hagedissen, ratten, uilen, schildpadden, antilopen en bobcats zijn slechts enkele van de vele woestijndieren die hebben moeten evolueren om te overleven. Elk van deze dieren is zo geëvolueerd dat waterbehoud, ontsnapping aan de elementen en voedingsproblemen geen problemen zijn, zelfs niet in de barre omgeving.
Plantenleven
•••Thomas Northcut/Digital Vision/Getty Images
Je zou verwachten dat een woestijn een plek is waar weinig planten leven. Er zijn echter duizenden planten die gedijen in een woestijnbioom. De twee meest talrijke zijn de ocotillo, een bloeiende plant, en de saguaro-cactus. Woestijnplanten hebben meestal ondiepe, maar uitgebreide wortelsystemen. Woestijnplanten hebben ook een capaciteit voor wateropslag of zijn zo geëvolueerd dat hun vraag naar water relatief laag is.
Geografische kenmerken
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De overgrote meerderheid van de geografische kenmerken in de woestijn omvat alleen zand of rotsen en grind. Vegetatie, hoewel divers, is schrikken. Hoewel er zandduinen zijn die eruitzien als heuvels, is de ligging van het land vlak. Een waterrijk ecosysteem dat in de woestijn te vinden is, wordt een oase genoemd. Een oase wordt gevoed door onderwaterstromen en komt vaak voor in een gebied dat laag genoeg is zodat de grondwaterspiegel kan worden aangeboord.