Heeft zure regen een effect op de landbouw?

Zure regen tast planten rechtstreeks aan en vermindert de bodemkwaliteit om de opbrengsten van de landbouw te verminderen. De effecten zijn bijzonder ernstig op locaties in de buurt van bronnen van zwaveldioxide en stikstofoxiden. In de Verenigde Staten is ongeveer tweederde van zwaveldioxide en een kwart van stikstofoxiden afkomstig van elektriciteitscentrales die fossiele brandstoffen verbranden, terwijl de rest afkomstig is van industrie en transport bronnen.

Zure regen komt van chemische reacties in de atmosfeer tussen zuurstof, water en zwavel- of stikstofoxiden. Wanneer zwaveldioxide oplost in kleine druppeltjes water in wolken, reageert het met de waterstof en zuurstof van het water om een ​​zwakke oplossing van zwavelzuur te vormen. Evenzo vormen stikstofoxiden zwak salpeterzuur in waterdruppels. De wolken kunnen honderden kilometers ver drijven met hun zuurdruppels mee. Als de omstandigheden geschikt zijn voor regen, groeien de druppels en vallen ze op de grond. In veel gebieden van de Verenigde Staten, zoals de grote vlaktes, valt de zure regen meestal op land dat voor landbouw wordt gebruikt.

Zure regen beïnvloedt zowel de kwaliteit als de opbrengst van landbouwproducten. Zure regen kan de bladeren van groenten zoals spinazie beschadigen en vlekken veroorzaken op delicate producten zoals tomaten. De productie en kwaliteit van wortelgroenten wordt verminderd. De schade hangt af van de sterkte van de zuren in de zure regen en de frequentie waarmee de gewassen worden blootgesteld. Naast cosmetische schade bestaat de mogelijkheid dat onder zure omstandigheden geteelde gewassen een lagere voedingswaarde hebben met minder mineralen.

De zure aard van zure regen lekt voedingsstoffen voor planten uit de bodem en kan deze minder productief maken voor de landbouw. Bodems met een hoog alkalisch gehalte, zoals die met calciumcarbonaat of kalksteen, kunnen de zuren neutraliseren en zijn minder gevoelig. Andere bodems bevatten normaal gesproken de mineralen die planten nodig hebben, maar het zuur in zure regen lost ze op en vervangt de metaalionen door waterstof. Wanneer de planten water opnemen dat normaal de mineralen bevat, krijgen ze in plaats daarvan waterstof en kunnen ze niet zo groot of zo snel groeien als voorheen. In ernstige gevallen kan dit gebrek aan mineralen de planten doden.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft stappen ondernomen om de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxiden te verminderen en blijft deze verontreinigende stoffen monitoren. Autofabrikanten moeten auto's produceren die minder van deze schadelijke gassen uitstoten en energiecentrales moeten filters installeren om de uitstoot te verminderen. Als particulier kunt u uw elektriciteitsverbruik verminderen en ervoor zorgen dat de katalysator van uw auto goed werkt. Kleinere auto's en auto's met kleinere motoren produceren minder koolstofdioxide. Het isoleren van uw huis, het gebruik van efficiënte verwarmings- en koelsystemen en het vermijden van verwarming met olie kan een substantiële bijdrage leveren aan het verminderen van de effecten van zure regen op de landbouw.