Cheeta's staan bekend om hun snelheid, die kan oplopen tot 70 mijl per uur. Maar deze wezens zijn meer dan snelheid. Cheeta's, die voornamelijk worden aangetroffen in de open vlaktes, bossen en halfwoestijngebieden van zuidelijk en oostelijk Afrika, hebben andere fascinerende gewoonten en kenmerken die ze ongewoon maken.
Fysieke eigenschappen
Cheeta's hebben opvallende vlekken en zwarte, traanvormige strepen die zich uitstrekken van de binnenhoek van elk oog tot aan de mond. Cheeta's hebben kleine ronde koppen, lange nekken, diepe kisten en klauwen die niet intrekbaar zijn. De poten van de cheeta zijn lang, slank en gespierd. Door deze factoren kan het dier met uitzonderlijke snelheid reizen. De speciale kussentjes op hun voeten helpen het dier grip te krijgen. Ondanks hun snelheidsvermogen kunnen cheeta's niet op volle snelheid over lange afstanden rennen vanwege het gevaar van oververhitting. Het gemiddelde gewicht van cheeta's is 110 tot 140 pond.
Gedragskenmerken
Vrouwelijke cheeta's zijn passiever dan mannelijke leden van de soort. Cheeta's leven in familiegroepen waar, behalve paring, mannetjes en vrouwtjes geen interactie hebben. Zelfs jonge mannelijke welpen zullen proberen afstand te nemen tussen zichzelf en hun moeder als ze oud genoeg zijn om zelfvoorzienend te zijn. Cheeta's markeren hun territorium met hun geur via urine. Indringers die deze geurlijnen doorbreken worden aangevallen. Cheeta's brullen niet zoals leeuwen en andere grote katten. In plaats daarvan stoten ze spinnen, sissen, janken en grommen uit.
Dieetkenmerken
Cheeta's zijn carnivoren die jagen op dieren zoals antilopen, gazellen, wilde hazen, impala's en grondvogels. Bij het besluipen van prooien komen cheeta's zo dicht mogelijk bij het dier. Ze gebruiken dan hun snelheid om de prooi te ontlopen. Ze komen dichterbij, slaan het dier met hun poten tegen de grond en verstikken het dier door in de nek te bijten. Als hun prooi eenmaal dood is, consumeren cheeta's het snel en voorzichtig, uitkijkend voor gieren en andere roofdieren die het voedsel van hen willen stelen.
Levensduur
De gemiddelde levensduur van cheeta's varieert van 10 tot 20 jaar. Het leven van cheeta's wordt bedreigd door de roofzuchtige aantasting van adelaars, hyena's, leeuwen en mensen. In verschillende gebieden worden cheeta's met uitsterven bedreigd als gevolg van ziekte en krimpende habitat veroorzaakt door veeteelt en landbouwgrond die hun natuurlijke habitat aantast.
