Het debat woedt over de vraag of dierentuinen de beste optie zijn om met uitsterven bedreigde dieren te beschermen. Aan de ene kant van het hek heb je wetenschappers die stellen dat dierentuinen een bedreigde diersoort kunnen helpen gedijen, terwijl tegenstanders while stellen dat de beste manier om een bedreigde soort te beschermen is om beschermende reservaten te creëren waar ze zich op natuurlijke wijze kunnen voortplanten. Het enige onderwerp waarover beide groepen het eens zijn, is dat de menselijke invloed op ecosystemen van wilde dieren dieren en planten die van deze gemeenschappen afhankelijk zijn, beïnvloedt, bedreigt en verstoort.
Uitstervingsschattingen - echt of overdreven?
De meeste wetenschappers en mensen zijn het erover eens dat menselijke aantasting van ecosystemen over de hele wereld het voortbestaan bedreigt van alle dieren en planten die hiervan afhankelijk zijn om te overleven. Wereldwijde ecologen en experts beweren stoutmoedig dat mensen verantwoordelijk zijn voor alle of een deel van het uitsterven van dieren in het wild die nog steeds plaatsvinden. Millennium Ecosystem Assessment, een studie in opdracht van de Verenigde Naties en begonnen in 2002 – samengesteld door more dan 1.350 wetenschappelijke experts wereldwijd – geschat dat er minstens 24 soorten per dag of 8.700 per jaar gaan uitgestorven.
Het Verdrag van de Verenigde Naties inzake biologische diversiteit in 2007 was het niet eens met dat cijfer, omdat het aangaf dat dit percentage meer dan 150 soorten per dag bedroeg. Maar tot op heden beweert de Internationale Unie voor het behoud van de natuur dat slechts 800 soorten in totaal de afgelopen 400 jaar als uitgestorven zijn gedocumenteerd. De variatie in cijfers, schrijft milieuauteur Fred Pearce, kan te wijten zijn aan de verschillen in de computermodellen die worden gebruikt om de statistieken te maken.
De Bedreigde Soorten Act
De Endangered Species Act in de Verenigde Staten werd in december 1973 ondertekend. Het “zorgt voor het behoud van soorten die bedreigd of bedreigd zijn in het gehele of een aanzienlijk deel van hun verspreidingsgebied, en het behoud van de ecosystemen waarvan ze afhankelijk zijn”, aldus de U.S. Fish and Wildlife Agency. Sinds het de Conservation Act van 1966 heeft vervangen, is de ESA meerdere keren gewijzigd om planten, ongewervelde dieren en andere dieren in het wild onder haar bescherming te brengen. Daartoe hebben verschillende dierentuinen fokprogramma's in gevangenschap opgezet om het voortbestaan van meerdere bedreigde diersoorten te garanderen.
Dierentuinen en fokprogramma's in gevangenschap
In 1982 was de Californische condor bijna uitgestorven, met slechts 25 tot 27 condors in de VS In 1987 werden alle 27 condors in een fokprogramma in gevangenschap gestopt in de hoop dat ze niet zouden gaan uitgestorven. De vogels werden verdeeld over twee dierentuinen in Zuid-Californië: de San Diego Zoo en de Los Angeles Zoo. Dit programma werd later uitgebreid met andere dierentuinen aan de westkust.
De San Diego Zoo bouwde een speciaal volièreverblijf dat de vogels de ruimte gaf om hun vleugels uit te spreiden, te vliegen en te paren. Het kweekprogramma in gevangenschap was zo succesvol geweest dat in 1993 enkele van deze enorme vogels weer in het wild werden uitgezet in Baja California, Californië en Arizona. In het Big Sur-gebied van Californië in 2006 documenteerden biologen een paar met een nest in een holte van een sequoiaboom, het eerste dat in het wild werd gezien sinds de release. De populatie van deze vogels in gevangenschap en in het wild is in 2015 gegroeid van 23 tot meer dan 400 dankzij het succes van dit programma. Dierentuinen hebben ook geholpen het uitsterven van andere wezens, zoals de zwarte fret, te dwarsbomen.
Gevangen vs. Wild fokken
Voorstanders tegen fokprogramma's in gevangenschap stellen dat dergelijke programma's zelfs tot inteelt kunnen leiden bij dieren wanneer ze in het wild worden vrijgelaten, waardoor de evolutie van de soort verandert door de genetische te verminderen diversiteit. Sommige soorten paren gewoon niet in gevangenschap, zoals in het geval van Lonesome George, de zeldzame Pinta Island Galapagos-schildpad. In 1972 in gevangenschap genomen, werd George geplaatst in het Tortoise Breeding and Fokcentrum op het eiland Santa Cruz - voor de kust van Santa Barbara, Californië - waar hij weigerde te paren met een van de vrouwtjes van een vergelijkbare soort. De laatste van zijn lijn, hij stierf in 2012 in gevangenschap, nooit gefokt.
Argumenten tegen fokprogramma's in gevangenschap voeren aan dat het terugzetten van dieren in het wild ook de introductie van dodelijke schimmels en bacteriën in de natuurlijke omgeving en verminderd aantal zaadcellen en laag reproductiesnelheden. Een ander belangrijk probleem waarmee vrijgelaten dieren worden geconfronteerd, is een ecosysteem en een habitat voor dieren in het wild die hen ondersteunt.
Natuurbehoud en natuurbehoud
De fokprogramma's van de natuur werken meestal het beste, omdat deze programma's afhankelijk zijn van natuurlijke omgevingen en drijfveren om het voortbestaan van de soort te garanderen. Maar om deze 'natuurlijke' fokprogramma's te laten werken, hebben dieren een beschermd reservaat of gebied nodig waarin ze kunnen leven zonder dreiging van jacht of stroperij. Organisaties zoals de National Wildlife Federation pleiten voor de bescherming en het herstel van leefgebieden van wilde dieren en het verminderen van bedreigingen voor bedreigde diersoorten in het wild. (Ref. 9)
Bedreigde diersoorten beschermen
Hoewel in gevangenschap gefokte soorten doorgaans minder genetische diversiteit hebben en kleinere nesten of broedsels produceren, is fokken in gevangenschap soms de enige oplossing om een soort te beschermen. Hoewel dierentuinen misschien niet de meest ideale opties bieden, helpen ze mensen wel om mensen voor te lichten over natuurbehoud en bedreigde diersoorten en dragen ze bij aan de bescherming van met uitsterven bedreigde dieren.
Inspanningen voor natuurbehoud lijken het beste te werken als ze ook het creëren van leefgebieden en reservaten voor dieren in het wild omvatten die samenwerken met dierentuinen om ervoor te zorgen dat bedreigde diersoorten kunnen gedijen. Het terugdringen van de bedreigingen voor dieren in het wild zou onder meer moeten bestaan uit het aanleggen van beschermde gebieden waar niet mag worden gejaagd of gestroopt, het verstrekken van: het verontreinigen van water voor de dieren in de habitat en de vermindering of eliminatie van invasieve soorten die niet inheems zijn in het reservaat die de natuur verstoren het evenwicht van de natuur.
Ondersteuning van accreditatie en instandhouding van dierentuinen
Geaccrediteerde dierentuinen, aquaria, reddingsorganisaties, reservaten en reservaten moeten zich houden aan strikte normen voor zorg, dierenwelzijn, onderwijs van gasten en bezoekers over natuurbehoud en een verbintenis om 's werelds "wilde dieren en wilde plaatsen" te behouden om te ontvangen accreditatie. Wanneer u deze organisaties bezoekt, uitgeeft of geld doneert, wordt deze inspanningen met een deel van uw donaties gefinancierd. Hoewel dierentuinen misschien niet de beste oplossing zijn om bedreigde diersoorten te beschermen, is het duidelijk door hun: Overlevingsprogramma's voor soorten, kunnen dierentuinen een positief effect hebben op het terugbrengen van sommige soorten van de rand van uitsterven.