De regenwouden van de aarde zijn rijk aan planten- en dierenleven. In feite bevat alleen al het Amazone-regenwoud ongeveer 10 procent van alle bekende soorten op aarde. Planten en dieren die in het regenwoud leven, hebben te maken met tal van uitdagingen, waaronder concurrentie om voedsel, bijna constante regenval en de dreiging van roofdieren. Gelukkig hebben regenwoudbewoners aanpassingen ontwikkeld om deze uitdagingen het hoofd te bieden. De specifieke aanpassingen van regenwoudplanten en -dieren zijn afhankelijk van de soort, waarbij vier soorten in het bijzonder opvallen door hun vermogen om te gedijen op zo'n vluchtige locatie.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Planten en dieren in het regenwoud hebben aanpassingen ontwikkeld die hen helpen te gedijen. Sommige planten in een bodem met weinig voedingsstoffen hebben zich bijvoorbeeld aangepast om vlees te eten, terwijl verschillende dieren dodelijke vergiften hebben ontwikkeld om roofdieren af te weren.
Waterkruik Plant
De bekerplant (Nepenthes spp.) Komt oorspronkelijk uit de bergachtige regenwouden van Borneo. Zoals de meeste bekerplanten groeit de prachtige bekerplant als een wijnstok, die paarsrode kruiken draagt. Deze kruiken zien eruit als hoge kopjes met open monden aan de bovenkant en kunnen een hoogte bereiken van bijna een voet.
De meeste planten halen al hun voeding uit aarde en zonlicht, maar regenwoudgrond is vaak arm aan voedingsstoffen, vanwege al het plantenleven dat daar al groeit en de overvloed aan schimmels die organisch materiaal opeten voordat het kan worden opgenomen in de bodem. Regenwoudgrond is ook vaak los en kleine planten kunnen gemakkelijk worden weggespoeld door de bijna constante regenval. Om deze problemen te compenseren, is de bekerplant geëvolueerd om vlees te eten. Dit maakt het een van de weinige vleesetende planten ter wereld.
De bekerplant lokt insecten en andere kleine dieren, zoals kikkers, met een combinatie van verleidelijke kleuren en geuren. De lip van de "mond" van de bekerplant is glad, waardoor de prooi naar binnen valt als ze te dichtbij komen. Op de bodem van de kan is een plas kleverige spijsverteringssappen; prooi die in de bekerplant valt, wordt gevangen en verteerd, waardoor de bekerplant de voedingsstoffen krijgt die in de grond ontbreken.
Zilveren Vaasplant
Ook bekend als de urnplant, is de zilveren vaasplant (Aechmea fasciata) inheems in de regenwouden van Brazilië. Deze prachtige plant heeft lange, gestreepte groene bladeren en felroze bloemen. Net als de prachtige bekerplant heeft de zilveren vaasplant een unieke aanpassing ontwikkeld om om te gaan met de arme voedingsbodem in het regenwoud. Ze gaan helemaal zonder aarde.
Zilveren vaasplanten gebruiken hun wortels alleen om zich te verankeren aan bomen, rotsen, boomstammen of andere objecten. Deze planten voeden zich door vocht uit de lucht te halen en rottend materiaal te verteren, zoals gevallen bladeren of houtsnippers die in hun omgekeerde bladeren en bloembladen vallen. De zilveren vaasplant heeft zich aangepast om te profiteren van de hevige regenval in het regenwoud, door te vangen water in zijn bladeren en bloembladen, en groeit in een rozetvorm, die water naar beneden trekt in zijn lichaam.
Gouden gifkikker
De felgele gouden gifkikker komt oorspronkelijk uit de regenwouden van Colombia. Deze kleine kikker is slechts ongeveer 2 centimeter lang als hij volgroeid is. Toch is het het meest giftige dier op aarde. De gouden gifkikker scheidt zijn gif af via speciale klieren in zijn huid. Een enkele druppel van dit gif is krachtig genoeg om 10 volwassen mensen te doden.
Gouden gifkikkers zijn niet giftig, zoals spinnen en sommige slangen. Giftige dieren hebben specifieke manieren om gif op het doelwit af te leveren, zoals bijten met hoektanden, terwijl giftige dieren, zoals de gouden gifkikker, dat niet doen. Dit betekent dat gouden gifkikkers hun gif niet kunnen gebruiken om te jagen, hoewel dat anderen er niet van weerhoudt om het gif van deze kikker te gebruiken om dit te doen. Mensen die in en rond de regenwouden van Colombia wonen, tippen hun jachtpijlen vaak in het gif van de gouden gifkikker om grote prooien neer te halen.
Voor de gouden gifkikker heeft het gif een ander doel: verdediging. Als een roofdier een gouden gifkikker likt of bijt, zal het roofdier waarschijnlijk sterven. De gouden gifkikker ontwikkelde zijn felgele kleur om dit gevaar voor roofdieren te signaleren, zodat de meesten wegblijven.
Verbazingwekkend genoeg is het dodelijke gif van de gouden gifkikker het resultaat van gifstoffen in de planten die hij eet. Gouden gifkikkers die vanaf hun geboorte in gevangenschap zijn grootgebracht, ontwikkelen nooit gif. Door zich aan te passen om van zijn voedsel de ultieme verdediging te maken, heeft de kleine gouden gifkikker een manier gevonden om de veelheid aan roofdieren die zijn regenwoudhabitat delen te slim af te zijn.
Groene Anaconda-slang
Inheems in de regenwouden van Zuid-Amerika, is de groene anaconda de langste en zwaarste wilde slang ter wereld, met een lengte tot 17 voet en in veel gevallen tot 1100 pond. Zoals alle roofdieren in het regenwoud, hebben anaconda's te maken met felle concurrentie om voedsel. Deze slangen pasten zich aan door groot genoeg te worden om forse prooien, zoals tapirs en herten, neer te halen. Er zijn niet veel dieren in het regenwoud die groot genoeg zijn om achter zo'n prooi aan te gaan.
Groene anaconda's kunnen ook lange tijd overleven zonder te eten. Omdat hij niet zo vaak hoeft te eten als veel andere roofdieren in het regenwoud, kan de groene anaconda overleven in omstandigheden die ervoor kunnen zorgen dat andere roofdieren verhongeren.
