Regenwouden bedekken ongeveer 5 procent van het landoppervlak van de aarde, maar herbergen ongeveer de helft van 's werelds planten- en diersoorten. Wetenschappers hebben slechts een fractie van de diverse entiteiten in regenwouden kunnen onderzoeken, en milieugroepen proberen actief te voorkomen dat deze habitats worden vernietigd, voordat er meer onontdekte soorten worden voor altijd verloren. Regenwouden zijn gevuld met planten die op andere planten groeien, zoals parasieten.
parasieten
Sommige parasieten leven van bloed of weefsels van een gastheer. Anderen lijken de controle over de biologische of neurologische functies van de gastheer over te nemen. In tegenstelling tot symbiotische relaties, waarbij beide soorten baat hebben bij de relatie, zijn parasitaire relaties eenzijdig zonder duidelijke voordelen voor de gastheer. Veel parasieten zijn dodelijk voor hun gastheren, terwijl andere relatief goedaardig zijn. Onderzoekswetenschappers proberen te bepalen of parasitisme de gastheer daadwerkelijk aanmoedigt om te evolueren, en in sommige opzichten zelfs de gastheersoort ten goede komt.
Schimmels Parasieten
David Huge, een assistent-professor entomologie aan de Pennsylvania State University, heeft vier soorten schimmels gevonden: parasieten die behoren tot de familie Ophiocordyceps unilateralis in het Zona da Mata-gebied van de Braziliaanse regen bossen. Deze schimmels vallen timmermansmieren aan en lijken ze in zombies te veranderen. Soortgelijke schimmelsoorten lanceren aanvallen op mieren in Indonesië en Australië.
Plantparasieten
De grootste bloem ter wereld, Rafflesia arnoldii, is eigenlijk een parasiet die leeft in zijn gastheer, een houtachtige plant van de druivenfamilie. Rafflesia komt voor op Sumatra en Borneo, in Zuidoost-Azië. Volgens Steve Davis van de Royal Botanic Gardens komt deze zeldzame parasiet pas aan het licht wanneer de knoppen door de bast van de gastheer breken. De bloem heeft een diameter van 2 voet en aasvliegen bestuiven hem; de vliegen worden aangetrokken door de stinkende geur die Rafflesia de naam 'lijkbloem' heeft opgeleverd. Deze bloem wordt gewaardeerd om zijn medicinale toepassingen.
Insectparasieten
Mieren waarvan werd gedacht dat ze roofdieren waren, bleken in een symbiotische relatie te bestaan met een andere klasse insecten, die bomen parasiteren in de regen bossen in Peru en Brunei, volgens Diane Davidson, een professor in de biologie aan de Universiteit van Utah en auteur van een studie over mieren in de luifels van de regen bossen. De mieren voeden zich met "honingdauw", geproduceerd door schaalinsecten en sapsuckers, die de sappen uit de waardplanten en bomen zuigen. De mieren beschermen de parasieten tegen roofinsecten en vogels.
