Het hete woestijnecosysteem is misschien wel een van de zwaarste levensomstandigheden ter wereld, met een gemiddelde dagtemperatuur van 100 graden Fahrenheit en minder dan minder dan 250 mm regen per jaar. Een groot aantal dieren, reptielen, vogels en insecten hebben echter woestijnaanpassingen ondergaan om te kunnen overleven en gedijen in deze hete, droge wereld. Dieren die de woestijn hun thuis noemen, zijn konijnen, wilde katten, roadrunners, gekko's en kevers.
Dieren in de woestijn
Woestijndieren zijn konijnen en wilde katten. Het meest voorkomende woestijnkonijn is de snelle, lange oren jackrabbit. Vrouwelijke jackrabbits kunnen elk jaar meerdere nesten hebben, waarbij elk nest uit ten minste zes konijntjes bestaat. Bergleeuwen en bobcats zijn twee van de meest bekende wilde katten in het woestijnecosysteem. Bergleeuwen voeden zich met muilezelherten en andere kleine zoogdieren en gebruiken grotten om te rusten en te slapen. Het zijn solitaire dieren en ze kunnen lange tijd zonder water. Bobcats zijn kleiner dan poema's en hebben korte, geknipte staarten en plukjes vacht op hun oren om hun gehoor te verbeteren. Woestijn bobcats jagen prooien van de grond, bomen en rotsen.
Reptielen in de woestijn
Veel woestijnecosysteemlocaties zijn de thuisbasis van slangen, waaronder ratelslangen, koraalslangen en koningsslangen. De giftige ratelslangen schudden hun staarten om waarschuwingen te sturen. De felgekleurde koraalslangen zijn nog giftiger dan ratelslangen. Koningsslangen zijn er in een breed scala aan kleuren en kunnen giftige slangen eten omdat ze een speciaal enzym hebben om het gif af te breken. Hagedissen zijn ook overvloedig aanwezig in de woestijn, zoals gehoornde hagedissen, gestreepte gekko's en boomhagedissen. Gehoornde hagedissen hebben stekels en hoorns en eten alleen mieren en insecten. Gestreepte gekko's zijn de kleinste gekko's en wegen slechts twee gram. Wanneer ze worden bedreigd, bootsen ze een schorpioen na en slaan ze met hun staart om vijanden af te weren. Boomhagedissen vallen op door hun ongewoon heldere kelen.
Vogels in de woestijn
Veel voorkomende woestijnvogels zijn de roadrunner, de gier en de steenarend. De roadrunner rent met hoge snelheden om een prooi te vangen of aan gevaar te ontsnappen. Het kan vliegen, maar alleen als het absoluut noodzakelijk is. De gier is een beroemde aaseter, met een zeer sterk reukvermogen. Wanneer een gier een karkas identificeert, cirkelt hij door de lucht voordat hij landt om te eten. De steenarend, genoemd naar de gouden veren rond zijn hoofd en nek, jaagt het liefst in open terrein en voedt zich voornamelijk met kleine knaagdieren.
Insecten in de woestijn
Veel woestijnen hebben meer insectensoorten dan alle andere diergroepen bij elkaar. Insecten die veel voorkomen in woestijnen zijn kevers, sprinkhanen, mieren, bijen en vlinders. Ze hebben veel aanpassingen en gedragingen ontwikkeld om hen te helpen hitte, droogte en roofdieren in de woestijn te overleven. De dikke exoskeletten van kevers helpen bijvoorbeeld het waterverlies te minimaliseren en de holtes onder hun voorvleugels houden vocht vast. Vlinders brengen kleur in de woestijn. Veel voorkomende soorten woestijnvlinders zijn de Monarch, de Painted Lady, de Whites and Sulphurs en de Gossamer Wings.