"Ecosysteem" en "bioom" zijn termen met een zeer specifieke betekenis voor de natuurlijke wereld. Het zijn vergelijkbare concepten, met heel verschillende schalen. Beide worden gebruikt door natuurbeschermers, wetenschappers en ontdekkingsreizigers om de wereld om ons heen te beschrijven en te begrijpen. Beide helpen mensen bij het classificeren en verklaren van de manier waarop dieren, mensen en planten met elkaar en de grotere omgeving omgaan.
ecosystemen
Elke groep organismen waarvan de leden met elkaar en hun grotere omgeving in wisselwerking staan, kan een ecosysteem worden genoemd. Dat betekent dat ecosystemen heel klein of heel groot kunnen zijn. Een plas waar kikkervisjes in wisselwerking staan met water, voedsel, roofdieren en weersomstandigheden kan een ecosysteem worden genoemd. Een hele bergketen met op elkaar inwerkende planten, dieren, bosbodems, rotsachtige bergtoppen, milde uitlopers en oud gesteente kan ook een ecosysteem worden genoemd.
biomen
De biomen op aarde zijn gebieden met een vergelijkbaar klimaat, planten- en dierenpopulaties en delen geografische omstandigheden zoals bodemsoorten en planten. Oceanen, toendra's, gematigde bossen, graslanden, tropische regenwouden en woestijnen zijn allemaal verschillende biomen. Wetenschappers noemen alle tropische regenwouden op de planeet hetzelfde soort bioom, dus biomen hoeven niet geografisch te zijn aaneengesloten -- dat wil zeggen, ze hoeven elkaar niet allemaal aan te raken of rechtstreeks met elkaar in wisselwerking te staan om als de dezelfde.
Verschillen
Een plas kan een ecosysteem worden genoemd, maar de grotere leefgebieden van dieren die zich voeden met kikkervisjes kunnen ook een ecosysteem worden genoemd. Ecosystemen moeten, in tegenstelling tot biomen, geografisch aaneengesloten zijn - per definitie werken delen van een ecosysteem op elkaar in, dus moeten ze dicht bij elkaar liggen. Biomen, die meerdere grote leefgebieden van dieren bevatten en elkaar geografisch niet hoeven te raken, kunnen veel groter zijn dan ons kleine ecosysteem-in-een-plasje.
Hoe grootte belangrijk is
Biomen zijn nooit klein. Gewoonlijk definieert de term grote geografische zones over de hele aarde, dus biomen komen overeen met grote delen van de planeet. Volgens het Franklin Institute kan de hele aarde worden beschouwd als een enkel bioom in vergelijking met een andere planeet. Ecosystemen kunnen klein of enorm zijn. Dus de concepten van ecosysteem en bioom, die onze ecologische wereld anders verdelen, kunnen beide worden opgerekt om de planeet Aarde te omvatten. Het grootste verschil zit aan de kleine kant, waar ecosystemen veel kleiner kunnen zijn dan biomen, waardoor we de onderling verbonden diversiteit in iets zo klein als een plas kunnen zien en begrijpen.
