Hondsdolheid is een gevaarlijke en angstaanjagende ziekte. Een dier met hondsdolheid kan de ziekte doorgeven aan mensen, meestal door te bijten. Het gevaar om gebeten te worden door een hondsdolle hond was een centraal element van twee klassieke verhalen: 'Old Yeller' van Fred Gipson en 'To Kill a Mockingbird' van Harper Lee. Veel dieren kunnen hondsdolheid oplopen, maar er zijn er een paar die een groot deel van de gevallen uitmaken.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Alleen zoogdieren krijgen hondsdolheid. Er is geen hondsdolheid bij vogels, hagedissen of andere niet-zoogdieren.
Symptomen van hondsdolheid
Hondsdolheid is een ziekte die wordt veroorzaakt door een virus. Het is aanwezig in speeksel van dieren en wordt meestal overgedragen door een dierenbeet van het ene dier op het andere of van een dier op een mens. Het virus tast het zenuwstelsel van het besmette dier aan en veroorzaakt een breed scala aan rabiëssymptomen en gedragsveranderingen. De eerste symptomen zijn vergelijkbaar met veel andere ziekten: koorts, hoofdpijn, pijn in het lichaam en algehele zwakte. Naarmate de ziekte vordert, valt het de hersenen aan en kan het leiden tot "gekke hond"-gedrag: opwinding, kwijlen, verwarring, schokkerige bewegingen en agressie. Hondsdolheid is een dodelijke ziekte en leidt, indien onbehandeld, binnen enkele dagen na het verschijnen van de symptomen tot de dood. Rabiës bij mensen kan worden behandeld met antivirale vaccinaties.
Wilde dieren en hondsdolheid
Zoogdieren zijn warmbloedige dieren met vacht of haar die levende baby's ter wereld brengen in plaats van eieren te leggen. Mensen zijn zoogdieren, net als veel bekende wilde diersoorten.
Elk zoogdier kan hondsdolheid oplopen. Hondsdolheid wordt het vaakst gemeld bij zoogdieren die de neiging hebben om in contact te komen met mensen of in de buurt van menselijke nederzettingen te leven, waaronder:
- wasberen
- stinkdieren
- vleermuizen
- Vossen
Gevallen van hondsdolheid zijn ook gemeld bij:
- hert
- bosmarmotten
- Mangoest
- opossums
- Coyotes
- Wolven
- Apen
Hondsdolheid bij huisdieren en gedomesticeerde dieren
Uw huisdierenvogel of schildpad kan geen hondsdolheid oplopen. Huisdieren en gedomesticeerde dieren die zoogdieren zijn, kunnen de ziekte echter gemakkelijk krijgen als ze worden gebeten door een ander dier dat al is geïnfecteerd. Gevallen bij huisdieren en andere gedomesticeerde dieren, hoewel ze voorkomen, zijn relatief zeldzaam, maar zijn gemeld in:
- Honden
- katten
- Koeien
- paarden
- Konijnen
Medische aandacht
Als u door een dier bent gebeten, roep dan onmiddellijk medische hulp in. Waar mogelijk moet het bijtende dier worden getest op hondsdolheid of in ieder geval worden geobserveerd op mogelijke symptomen. Honden en katten kunnen vooraf worden ingeënt tegen hondsdolheid, net zoals mensen worden ingeënt tegen waterpokken. Het is ongebruikelijk dat mensen vaccinaties krijgen om hondsdolheid te voorkomen, tenzij ze nauw samenwerken met dieren en het risico lopen gebeten te worden.
