Als het om planten gaat, verwijst 'bemesting' naar meer dan alleen het voorzien van de voedingsstoffen die ze nodig hebben om te groeien. In fysiologische termen is bevruchting ook de naam van het proces waarbij een spermakern versmelt met een eicelkern, wat uiteindelijk leidt tot de productie van een nieuwe plant. In dierlijke voortplantingssystemen is sperma mobiel en kan het naar eicellen zwemmen, maar sperma reist heel anders in zaaddragende planten.
Ontwikkeling
•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Het proces dat zaadcellen vormt in zaaddragende planten is eigenlijk hetzelfde dat resulteert in de structuur die verantwoordelijk is voor het brengen van die cellen in de eicel. Binnen de mannelijke voortplantingsstructuur van een plant ondergaan cellen deling om stuifmeelkorrels te vormen. Elke stuifmeelkorrel bevat een paar haploïde cellen, die bijna allemaal zaadcellen zullen worden. De ene zal zich echter ontwikkelen tot een structuur die de pollenbuis wordt genoemd en later de rol van transporteur spelen.
Bestuiving
Bestuiving vindt plaats wanneer, dankzij een factor zoals wind of een insect, stuifmeelkorrels van de mannelijke structuur van een plant naar een vrouwelijke structuur worden vervoerd. Nadat een stuifmeelkorrel is geland, begint een van de cellen die het bevat naar de zaadknop te groeien en wordt de stuifmeelbuis. De pollenbuis nadert een opening in de eicelwand die de micropyle wordt genoemd. Dit gebeurt iets anders in planten die gymnospermen en angiospermen worden genoemd.
Gymnospermen
•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images
Gymnospermen, ook wel "naaktzaadplanten" genoemd, omvatten planten zoals coniferen en ginkgo die geen bloemen of fruit produceren. In plaats van verborgen te zijn in een eierstok, is de zaadknop van een naaktzadigen meestal bevestigd aan een blootgestelde structuur zoals de schaal van de vrouwelijke kegel van een dennenboom, die in feite een gemodificeerd blad is. In het geval van pijnbomen produceren structuren in de zaadknop geen ei tot bestuiving en de groei van de pollenbuis.
Bedektzadigen
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
Bestuiving in bloeiende planten, ook bekend als angiospermen, plaatst stuifmeel niet op een dennenappelschaal, maar op het stigma, de kleverige bovenkant van de vrouwelijke structuur van de plant. Die structuur, de stamper genaamd, bestaat uit het stigma, de stijl en de eierstok. Na bestuiving groeit de stuifmeelbuis langs de stijl, die in wezen een buis is, in de eierstok. De eierstok bevat de eicel die de pollenbuis zoekt.
Bevruchting
Ongeacht de classificatie van zaaddragende plant, zodra de stuifmeelbuis zichzelf in de zaadknop heeft gestoken micropyle, spermacellen hebben het kanaal dat ze van de stuifmeelkorrel naar het ei binnen de eicel. Daarna zal een zaadcel samensmelten met de eicel en zullen hun kernen samenvloeien, waardoor het bevruchtingsproces wordt voltooid.