Bijtschildpadden behoren tot de meest indrukwekkend bewapende schildpadden in de wereld.
de gemeenschappelijke bijtende schildpad van de Midden- en Oost-VS en het verre zuiden van Canada, en zijn naaste verwanten de Midden- en Zuid-Amerikaanse snappers van het geslacht Chelydra, beschikken over krachtige haakkaken, zware klauwen, een zaagtandstaart en een robuuste schaal.
De alligator brekende schildpad, die behoort tot een apart geslacht (Macrochelys), heeft een even formidabele set chompers en combineert ze met enorme afmetingen: grote mannetjes kunnen meer dan 150 pond wegen, waardoor ze een van de allergrootste zoetwaterschildpadden ter wereld zijn.
Alles bij elkaar genomen, is het niet verwonderlijk dat de overgrote meerderheid van de bijtschildpadden zich op eieren, jongen of juvenielen richten in plaats van op volwassenen.
Roofdieren van bijtschildpadnesten
Grote aantallen brekende schildpadeieren kunnen in een bepaald gebied verloren gaan aan nestplunderaars zoals:
- vuurmieren
- ratten
- wasberen
- stinkdieren
- dassen
- opossums
- kraaien
-
coyotes
- nerts
Roofdieren van jonge gewone snappers
De kleine grootte van een baby bijtende schildpad stelt het over aan de genade van een heel assortiment jagers.
Uitkomende en juveniele gewone snappers kunnen ten prooi vallen aan grote roofvissen zoals grootbek en gevlekte baars, snoek, muskellunge en gar, evenals semi-aquatische slangen als wattenstaafjes en waterslangen. Reigers, zilverreigers en andere vogels vormen ook een bedreiging, evenals een reeks carnivoren van zoogdieren: nertsen, rivierotters, wasberen, vossen, bobcats en anderen.
Jonge gewone snappers zijn ook kwetsbaar voor andere brekende schildpadden, waaronder alligator snappers in het Amerikaanse zuidoosten.
Predatie op volwassen bijtschildpadden
Zodra ze een behoorlijke omvang hebben bereikt, worden bijtschildpadden te groot en te formidabel voor veel van de roofdieren die de eieren oppikken en voor de jongen om mee om te gaan.
Er zijn inderdaad maar weinig dieren die regelmatig azen op volwassen gewone snappers, hoewel Amerikaanse alligators, zwarte beren en misschien alligator snappers dit af en toe doen.
Van rivierotters is bekend dat ze volwassen snappers doden tijdens hun winterslaap. Mensen zijn verreweg de belangrijkste roofdieren van volwassen gewone snappers, die op grote schaal worden gevangen voor hun vlees.
Predatie op Neotropische Bijtschildpadden
Er is minder bekend over de Midden- en Zuid-Amerikaanse brekende schildpadden, die lange tijd werden geclassificeerd als één met de gewone snapper van Noord-Amerika. Eieren en jongen worden waarschijnlijk belaagd door een even diverse reeks vissen, vogels, slangen en zoogdieren.
Kaaimannen - Midden- en Zuid-Amerikaanse verwanten van alligators - nemen waarschijnlijk af en toe volwassen snappers, net als de jaguar, een enthousiast roofdier van zoetwaterschildpadden met de grote hoektanden en krachtige kaken die nodig zijn om te ontmantelen schelpen.
Mensen verzamelen zowel eieren als volwassen snappers in Midden- en Zuid-Amerika voor voedsel.
Alligator brekende schildpadden
De eieren en jongen van alligatorbijtschildpadden worden belaagd door vrijwel dezelfde reeks roofdieren als gewone snappers. Gezien hun massaliteit zijn volwassen alligator-bijtschildpadden echter in wezen immuun voor predatie, behalve door mensen.
Misschien omdat alleen al hun grootte en bepantsering een effectieve verdediging zijn, zijn alligator-snappers over het algemeen aanzienlijk minder pittig en "pittig" dan gewone snappers.