De woestijnen van de wereld ontvangen in zes uur meer zonlichtenergie dan mensen in een jaar gebruiken. Ze bedekken een derde van het land op aarde en ongeveer een vijfde van de hele wereld waar de regenval over het algemeen 10 inch is of minder per jaar met variaties, maar elk jaar voegen de opwarming van de aarde en de effecten ervan elk 46.000 vierkante mijl woestijn toe jaar. Hete woestijnen zijn ecologische gemeenschappen met onderscheidende fysieke kenmerken en klimaten in vergelijking met andere terrestrische biomen over de hele wereld. Binnen de woestijnbiome-locatie classificeren wetenschappers deze typisch droge locaties in vier subgroepen: hete en droge, semi-aride, kust- en koude woestijnen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Het woordenboek definieert een woestijn als een droog stuk land met weinig vegetatie, een stuk land dat 10 of minder inches krijgt van regen per jaar, een desolaat of onheilspellend gebied (fysiek en figuurlijk) of in zijn archaïsche versie: een wilde, onbewoonde regio.
Hete en droge woestijnen
In Noord-Amerika zijn er vier grote hete en droge woestijnen: de Chihuahuan-woestijn, de Sonorawoestijn, de Mojave-woestijn en het Great Basin. Hete woestijnen buiten de VS omvatten die in Zuid- en Midden-Amerika en Zuid-Azië, evenals woestijnen in Afrika en Australië.
Gekenmerkt door hete zomers en koude winters, varieert de regenval in deze woestijnen van iets meer dan een 1/2 inch regen tot 11 inch per jaar. Gemiddelde temperaturen gaan van 68 tot 77 graden Fahrenheit met hoogtepunten variërend van 110F tot 120F. De meeste mensen weten niet dat het niet de temperaturen in de woestijn zijn die het als zodanig classificeren, het is de hoeveelheid jaarlijkse regenval. Op Antarctica, een koude woestijn, valt bijvoorbeeld ongeveer 5 cm regen per jaar, wat minder is dan de Sahara ontvangt, terwijl delen van de Atacama-woestijn in Chili nog nooit regen hebben geregistreerd bij alle.
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Hete, semi-aride woestijnen
Semi-aride woestijnen omvatten delen van het Great Basin, Utah en Montana, delen van Europa, Groenland, Newfoundland, Noord-Amerika, Noord-Azië en Rusland. De jaarlijkse zomertemperaturen variëren over het algemeen van 69 graden tot 80 graden en soms tot 100,4 graden F met nachtelijke dieptepunten van 50 graden. Omdat halfdroge woestijnen niet zo heet zijn, brengt de nacht het broodnodige vocht en condensatie die vaak tot dauw leidt meer dan jaarlijkse neerslaghoeveelheden die over het algemeen variëren van iets meer dan 3/4 inch regen tot 1 1/2 inch regen per jaar.
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Woestijnfeiten - Heetste Temps Opgenomen
In 2005 registreerde een satelliet een temperatuur van iets meer dan 159 graden F in de Iraanse Lut-woestijn. De winters zijn koud in hete en droge woestijnen, met temperaturen zo laag als 0,4 graden F. De meeste hete en droge woestijndieren blijven overdag onder dekking en foerageren 's nachts. In de VS bereikten de temperaturen in de Death Valley in de Mojave-woestijn 134 graden F in 1913, en in de Sahara registreerden onderzoekers 136,4 F. De Mojave- en Sonorawoestijnen in de VS behoren tot de heetste woestijnen ter wereld.
•••Ryan McVay/Digital Vision/Getty Images
Planten- en dierenleven in hete en droge woestijnen
Het duurde vele jaren voordat planten en dieren zich aanpasten aan het extreme klimaat van hete en droge woestijnen. De meeste dieren slapen of rusten overdag in de schaduw of in holen en komen pas laat in de middag, schemering en nacht naar buiten om te jagen. Reptielen en slangen genieten van de warmte van de zon, want het zijn koelbloedige dieren die overwinteren als de temperatuur daalt. Je kunt ze vaak zien genieten van de hitte van de wegen wanneer de dag in de zomer in de nacht verandert.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Vetplanten - cactussen en soortgelijke planten - aangepast om te profiteren van elke druppel regen die valt door water op te slaan voor bijzonder droge perioden in hun vlezige stengels en wortels. Arizona State University Cooperative Extension geeft in haar "Journal"-publicatie aan dat de creosootstruik, gevonden in heet en droog woestijnen, evenals semi-aride, zijn misschien wel de oudste levende plant op aarde met meer dan 11.000 jaar oud, zelfs ouder dan de borstelkegel pijnboom.
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
De hoogste cactussen ter wereld
Hete woestijnen in Amerika dienen als thuisbasis voor de hoogste cactussen ter wereld. Deze omvatten de gigantische saguaro-cactus (Carnegiea gigantea) en de Mexicaanse olifantcactus (Pachycereus pringlei), ook wel cardon genoemd, die tot 60 voet lang kan worden. Inheems in de woestijnen van Noord- en Zuid-Amerika, zul je geen cactussen zien groeien in Afrika, Azië of andere woestijnen van de wereld.
•••NA/AbleStock.com/Getty Images
De Sahara-woestijn was ooit grasland
Meer dan 6000 jaar geleden bedekten graslanden de nu kale Sahara-woestijn. De Sahara was vroeger een zeer regenachtige plek, maar veranderingen in het klimaat veranderden het gebied in een van de heetste en droogste plekken op aarde. Een onderzoeker van de Texas A&M University gelooft dat de Hadley-circulatie - lucht die stijgt in de buurt van de evenaar die beïnvloedt tropische atmosferische bewegingen - speelde een rol bij het creëren van het graslandgebied ver ten noorden van de evenaar.
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
