Een ecosysteem is een gemeenschap van organismen die in een bepaalde omgeving leven en met elkaar in wisselwerking staan. In een aquatisch ecosysteem is die omgeving water, en alle planten en dieren van het systeem leven in of op dat water. De specifieke omgeving en het type water, zoals een zoetwatermeer of zoutwatermoeras, bepaalt welke dieren en planten er leven.
Mariene ecosystemen
•••moodboard/moodboard/Getty Images
Mariene of oceaansystemen beslaan ongeveer 70 procent van het aardoppervlak en worden geïdentificeerd door de aanwezigheid van opgeloste zouten in het water. Het zoutgehalte is gemiddeld ongeveer 35 delen per duizend g water, maar het kan variëren als reactie op het klimaat of een nabijgelegen zoetwaterbron. Mariene organismen moeten zich aanpassen aan een constant veranderend of stabiel zoutgehalte en kunnen niet met succes van de ene naar de andere gaan.
Soorten zoutwaterhabitats
•••Richard Carey/iStock/Getty Images
Zoutwaterecosystemen variëren van het overvloedige leven in kustgebieden tot de bijna kale oceaanbodem. In mariene habitats begint de voedselketen met plankton, micro-organismen die zonlicht nodig hebben voor energie en groei, dus systemen die zich het dichtst bij het oppervlak of in relatief ondiep water bevinden, ondersteunen meer leven. Deze omvatten estuaria, kwelders, koraalriffen en andere tropische habitats, en intergetijdengebieden zoals lagunes en kelpbedden. Het leven van dieren in mariene ecosystemen varieert van microscopisch zoöplankton via vissen van elke omvang tot zeezoogdieren, waaronder zeehonden, walvissen en zeekoeien.
Zoetwaterecosystemen
•••garethkirklandphotogrphy/iStock/Getty Images
Zoet water - water dat drinkbaar is of weinig of geen zout bevat - ondersteunt zijn eigen aquatische ecosystemen. Deze omvatten rivieren en beken, meren en vijvers, wetlands en zelfs grondwater. Elk van deze systemen is uniek en zelfs binnen categorieën wordt elk specifiek leefgebied beïnvloed door hoogte, temperatuur en vochtigheid. Een plant die bijvoorbeeld inheems is in een warm ondiep meer in de tropen, zou niet kunnen overleven op de steile oevers van een koude, snelstromende bergstroom.
Leven in zoetwaterecosysteem
•••DadoTheDude/iStock/Getty Images
Zoetwaterecosystemen bieden onderdak aan een grote verscheidenheid aan dieren, waaronder insecten, amfibieën en vissen. Eén schatting van vissoorten stelt het aantal dat in zoet water leeft op 40 procent van het totaal op aarde. Volgens Brian Richter van The Nature Conservancy zijn er minstens 45.000 soorten zoetwatervissen gecatalogiseerd. Wormen, weekdieren, algen en bacteriën leven allemaal in zoetwatersystemen, net als ontelbare soorten planten. Daarnaast gebruiken dieren als vogels, otters en beren zoetwaterecosystemen als voedselbron.
Menselijke impact
•••Kevin Panizza/iStock/Getty Images
Menselijk gebruik van aquatische ecosystemen speelt ook een rol in hun gezondheid en overleving. Zoetwatersystemen leveren water voor drinkwater, landbouw- en industrieel gebruik en sanitaire voorzieningen, terwijl mariene systemen meststoffen, voedseladditieven en cosmetische ingrediënten leveren. Beide soorten systemen zorgen voor voedsel, transport en recreatie. Dit alles wordt echter bedreigd door vervuiling veroorzaakt door agrarische en stedelijke afvoer, de introductie (al dan niet onbedoeld) van exotische soorten in specifieke habitats, overbevissing, kust ontwikkeling en zelfs opwarming van de aarde.