Wanneer regenwater valt, veroorzaakt dit bodem- of watererosie. Regenwater veegt de bovengrond weg, waardoor de onderliggende lagen worden blootgesteld aan de natuurlijke elementen en de uitstoot van kooldioxide toeneemt. Dit is een langzaam proces dat zich in de loop van de tijd ontwikkelt en niet altijd schadelijk is voor ecosystemen. Het proces kan echter zeer snel verlopen en negatieve effecten hebben op verschillende aspecten van het ecosysteem.
Effecten op planten
Wanneer bodemerosie snel optreedt en de bovengrond verwijdert, kan dit nadelige effecten hebben op planten. Volgens de Iowa State University Extension veroorzaakt bodemerosie een verminderde watercapaciteit, waardoor koolstof en voedingsstoffen in het water worden verminderd, wat resulteert in verminderde gewasproductiviteit. De hoeveelheid voedingsstoffen die de planten bereikt, kan sterk worden verminderd. Dit is met name nadelig voor boeren, die hun gewasproductiviteit verliezen als gevolg van watererosie.
Overstromingen
Zwaar watererosie kan volgens het Wereld Natuur Fonds negatieve effecten hebben op ecosystemen, zoals overstromingen. Omdat de weggevaagde bovengrond het regenwater niet kan opnemen, kunnen overstromingsgevoelige locaties sterk toenemen. Dit wordt gezien in bananenplantages, waar er beperkte drainagemogelijkheden zijn, of in laaggelegen gebieden. Overstromingen kunnen zeer verwoestend zijn en in ernstige gevallen vegen ze wegen, gebouwen en huizen weg.
Effecten op dieren in het wild
De nadelige effecten van watererosie leiden uiteindelijk tot dieren in het wild. Omdat de afwezigheid van de bovengrond de waterkwaliteit vermindert en meer verontreinigende stoffen verhoogt, worden dieren, vissen en algen negatief beïnvloed. Volgens het Wereld Natuur Fonds is het aantal vissen afgenomen, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van bodemerosie en afvloeiing van pesticiden. Een te grote bovengrond zou de viskweekgebieden kunnen verbergen en stroomafwaartse wateren kunnen vervuilen.
Effecten op water
Watererosie heeft niet alleen gevolgen voor de bodem, planten en dieren in het wild, maar ook voor de watervoorziening zelf. Wanneer het regenwater de bodem erodeert, kan dit leiden tot verminderde waterkwaliteitsproblemen. Nadat de geërodeerde bovengrond de waterbronnen heeft bereikt, verhoogt het de aanwezigheid van stikstof en fosfor in het water. Dit resulteert in een lager zuurstofgehalte in het water en een verminderde waterkwaliteit. De aanwezigheid van schadelijke chemicaliën, zoals pesticiden in de bovengrond, kan waterbronnen zoals rivieren, meren en oceanen bereiken.
