Krantenkoppen lezen zelden: "Catastrofale aardbeving brengt geluk en welzijn voor iedereen." In plaats daarvan hoor je vaak over omvallende gebouwen, woedende branden en verwoestende tsunami's. Maar zelfs te midden van smeulende ruïnes transformeert de natuur herhaaldelijk stukjes rampspoed in stukjes triomf door aardbevingen te gebruiken voor constructieve doeleinden.
Storingen, platen en aardbevingen: de aarde in beweging
Aardbevingen vormen een bedreiging voor meer dan 70 miljoen Amerikanen in 39 staten. Wanneer een grote aardbeving begint, kunnen trillingen en grondverplaatsing volgen wanneer hoogenergetische seismische golven door de grond bewegen. Hoewel vulkanen en andere gebeurtenissen aardbevingen veroorzaken, vinden de meeste plaats langs tektonische plaatgrenzen waar breuken ontstaan. Een fout, zoals de San Andreas-fout in Californië, is een scheur of reeks scheuren tussen massieve rotsblokken. Deze zelfde beweging van tektonische platen veroorzaakt ook vulkaanuitbarstingen en continentale drift, het proces dat ervoor zorgt dat landmassa's langzaam bewegen.
Onmiddellijke toeristische attracties
De aarde heeft verschillende lagen, maar de enige die kwetsbaar genoeg is om tijdens een aardbeving te breken, is de lithosfeer. Dat is de laag die tektonische platen bevat. Aardbevingen kunnen zo krachtig zijn dat ze het landschap op verrassend nieuwe manieren hervormen. Zo werd in 1912 een meer gevormd net ten zuiden van New Madrid, Missouri, dankzij een aardbeving. Het gat dat het creëerde, vulde zich met water, waardoor een prachtig meer ontstond dat tegenwoordig toeristen trekt. Warmwaterbronnen kunnen zich ook vormen als gevolg van aardbevingen.
Land waar er geen was
Fouten hebben de mogelijkheid om belangrijke geologische entiteiten te creëren die spleetvalleien worden genoemd. Riftvalleien zijn blokbreuken, omringd door horstbergen. Een horst is een stuk grond dat is verplaatst naar een hoogte hoger dan de graben. Grabens zijn ingestorte of neergestorte rotsen die aan hun langste zijden omgeven zijn door fouten.
Als je van schilderachtige kliffen houdt, is het mogelijk dat een aardbeving een van je favorieten heeft gecreëerd. Een klif kan zich vormen op een locatie waar regelmatig aardbevingen plaatsvinden. Aardbevingsactiviteit kan ook leiden tot de vorming van landmassa's op zee. NASA-satellietfoto's die in 2013 zijn gemaakt, onthullen bijvoorbeeld een nieuw eiland dat is ontstaan na een aardbeving met een kracht van 7,7 die Pakistan heeft geteisterd. Het eiland vormde zich voor de kust, hoewel de eigenlijke aardbeving ongeveer 380 kilometer (230 mijl) van de kust landinwaarts plaatsvond. Wetenschappers geloven dat het eiland tot 20 meter (70 voet) van de waterlijn stijgt en een breedte heeft van maximaal 90 meter (300 voet). Het oppervlak bestaat uit rots, zand en modder.
Indirecte voordelen van aardbevingen
Aardbevingen kunnen op andere manieren constructief zijn, naast het creëren van nieuwe landmassa's. Wetenschappers kunnen bijvoorbeeld het binnenste van de aarde niet rechtstreeks bestuderen, maar geologen kunnen dat wel door te analyseren hoe seismische golven onder de grond bewegen. Dat is mogelijk omdat deze golven zich anders gedragen als ze door verschillende materialen reizen dichtheden en rigiditeiten, en dit geeft wetenschappers aanwijzingen over de samenstelling van verschillende lagen van de planeet. Speciale wetenschappelijke stations over de hele wereld registreren seismische gegevens om geologen te helpen meer te weten te komen over het binnenste van de planeet.