Vroeger een hoofdbestanddeel van indianen in de Great Plains-regio van de Verenigde Staten, naderde de bizonson uitsterven in de late jaren 1800, na verschillende initiatieven, verminderde het aantal bizons tot slechts een paar honderd. Het systematisch slachten van de dieren ging door tot het einde van de eeuw, toen pogingen begonnen om de bizon voor uitsterven te behoeden.
Geschiedenis
Schattingen zijn dat maar liefst 100 miljoen bizons in grote kuddes door Noord-Amerika zwierven voordat de indianen op hen begonnen te jagen. Binnen 100 jaar na de expeditie van Lewis & Clark, die de weg vrijmaakte voor de westelijke vestiging van de Verenigde Staten, was de bizon echter bijna verdwenen uit de westelijke gebieden.
Betekenis
Het bijna uitsterven van bizons uit Noord-Amerika was om verschillende redenen belangrijk. In de eerste plaats betekende het verwijderen van de belangrijkste bron van vlees voor indianen dat ze gemakkelijker overgehaald zouden worden om naar reservaten te verhuizen, wat een grotere vestiging in het Westen mogelijk maakte. De spoorwegen wilden ook zien dat de bizonkuddes dunner werden om het gevaar dat ze vormden te verminderen locomotieven in de regio, waardoor een efficiënter en minder gevaarlijk gebruik van de rails voor vervoer. Professionele jagers waren blij om zowel de overheid als de spoorwegen te verplichten, omdat bizonshuiden in die tijd waardevol waren bij het maken van commerciële artikelen zoals gewaden en vloerkleden.
Aardrijkskunde
Bizons zwierven ooit door Noord-Amerika in kuddes die zich uitstrekten tot in het noorden als Canada, zo ver naar het zuiden als Mexico en zo ver naar het oosten als de Ohio-vallei in de Verenigde Staten. Terwijl de slachting in de 19e eeuw doorging, werden bizons geëlimineerd uit Mexico en het oosten van de rivier de Mississippi, en de kuddes die overbleven waren beperkt tot het westen van de Verenigde Staten en Canada.
Tijdsspanne
De eerste regio waaruit de bizons verdwenen waren alle gebieden ten oosten van de rivier de Mississippi. Amerikaanse kolonisten bereikten dit volgens sommige verhalen tegen het begin van de 19e eeuw, 1830. De systematische slachting van bizons ten westen van de Mississippi ging door tot 1883. Kuddes in het zuidwesten waren in 1880 bijna gedecimeerd; kuddes in het noordwesten duurde een paar jaar langer.
Preventie/oplossing
Ondanks pleidooien van velen, waaronder Buffalo Bill Cody, die eerder naam maakte als een... professionele bizonjager, om de dieren te beschermen, bizons bleven onbeschermd als soort in de 19e eeuw. Aan het begin van de 20e eeuw waren er privé-inspanningen nodig - een kudde werd bewaard in South Dakota en een andere in Montana - om te voorkomen dat bizons uitsterven.