Onze aarde verandert voortdurend. Sommige van deze veranderingen, zoals de oprichting van de Grand Canyon, hebben miljoenen jaren nodig om te gebeuren, en sommige zijn catastrofale veranderingen die in seconden plaatsvinden. Deze veranderingen aan onze aarde kunnen worden gecategoriseerd als constructieve krachten of destructieve krachten.
Constructieve aardse processen zijn veranderingen die bijdragen aan het oppervlak van de aarde, en voor sommige ervan duurt het miljoenen jaren voordat ze plaatsvinden. De Hawaiiaanse eilanden zijn een goed voorbeeld van een langzame constructieve verandering. Deze eilanden zijn in de loop van miljoenen jaren gevormd door een hotspotvulkaan. Dit type vulkaan vormt zich over een gebied in de aardkorst waar de korst erg dun is en lava consequent zijn weg naar de oppervlakte vindt. Elk jaar voegt het eiland dat momenteel boven de hotspot ligt (Hawaï) nieuw land toe. Er wordt zelfs een ander eiland gevormd dat over 10.000 tot 100.000 jaar boven het oppervlak van de oceaan zou moeten reiken. Een ander voorbeeld van een langzame constructieve kracht is de afzetting van sediment aan de monding van een rivier. Water voert sediment langs de rivier en naarmate de rivier ondieper wordt, wordt het sediment afgezet en vormen landvormen zoals delta's. Bergen zijn ook een voorbeeld van een langzame constructieve kracht doordat twee tektonische platen in elkaar worden geduwd.
Sommige veranderingen aan de aarde vinden plaats in een kwestie van seconden in plaats van miljoenen jaren. De belangrijkste snelle constructieve kracht is een vulkaan. Een vulkaan die hevig uitbarst, kan binnen enkele seconden lava en as naar buiten sturen. Wanneer die lava afkoelt, verhardt het tot nieuw gesteente.
Destructieve krachten breken land af. De twee belangrijkste krachten die land langzaam afbreken zijn verwering en erosie. Verwering is het afbreken van gesteenten door krachten zoals wind en water. De stukken rots worden vervolgens door het proces van erosie naar elders verplaatst. Verwering en erosie hebben miljoenen jaren nodig om effect te hebben op de aarde, maar die effecten kunnen dramatisch zijn. De Grand Canyon en Monument Valley in Arizona zijn uitstekende voorbeelden van verwering en erosie.
Snelle destructieve krachten zijn krachten zoals aardbevingen en tsunami's die het oppervlak van onze aarde in seconden kunnen veranderen. Tsunami's kunnen de aarde plat maken en heuvels uitwissen. Een tsunami zal duizenden voeten van de aarde meenemen en terug naar de oceaanbodem slepen. Aardbevingen kunnen ervoor zorgen dat de aarde barst, waardoor zinkgaten of andere soortgelijke verschijnselen ontstaan. Snelle destructieve krachten kunnen ook aardverschuivingen zijn. Hele berghellingen kunnen in een kwestie van seconden naar de voet van een berg worden verplaatst.