Perliet is een stof die veel commerciële en industriële toepassingen kent. Ook bekend als vulkanisch glas, wordt perliet gebruikt in de landbouw, scheepvaart, medicijnen en tal van andere toepassingen.
Wat is Perliet?
Perliet is een vulkanisch gesteente dat wordt gewonnen in de Verenigde Staten, maar ook in andere landen zoals China, Griekenland en Italië. Het vulkanische glas, of perliet, wordt gevormd wanneer lava (gesmolten gesteente) uit een vulkaan spuwt en snel afkoelt. Door de snelle afkoeling wordt water opgesloten in de rots en vormt de lava een glasachtige structuur. Perliet bevat 2 tot 5 procent water en is een silicaatgesteente, wat betekent dat het een "hoog percentage silica (Si)" bevat, volgens het Mineral Information Institute.
Perliet in ruwe staat vertoont weinig gelijkenis met het geëxpandeerde product als het eenmaal is verwerkt.
Hoe wordt perliet gewonnen en geproduceerd?
Perliet wordt klaargemaakt voor marketing en de rotsen ondergaan verwerking om het bruikbaar te maken.
In Californië, bij de American Perlite Company, gelegen aan de oostkant van de Sierra Nevada Mountains, wordt perliet verzameld door middel van dagbouw. Het materiaal wordt gewonnen met zeer grote grondverzetmachines. Deze perlietladingen worden vervolgens in een drinkbak gedumpt, een zwaartekrachttoevoermachine die de rots in een breker laadt. Zodra de rotsen dit proces hebben voltooid, ondergaan ze een tweede verplettering en vervolgens scheiding in verschillende kwaliteiten, afhankelijk van het gebruik.
De geëxpandeerde vorm van perliet komt van het gesteente dat wordt verwarmd tot een temperatuur van 1600 graden. De gegradeerde rotsen worden door de zwaartekracht in een hoge oven gevoerd, waar ze naar de warmtebron worden gedropt. Bij de juiste temperatuur knallen ze als popcorn en worden ze wit, waarbij ze uitzetten van vier tot twintig keer hun oorspronkelijke grootte. Een persoon die de oven bestuurt, kan volgens de American Perlite Company de luchtstroom en temperatuur aanpassen, wat betrekking heeft op de dichtheid van het product.
Perliet dat is geëxpandeerd, is extreem licht en kan vele malen zijn gewicht in water opnemen.
Waar wordt perliet voor gebruikt?
Perliet kent vele toepassingen. Het Mineral Information Institute zegt dat het grootste deel van perliet in de bouwsector wordt gebruikt als dakisolatie, vuurvaste stenen, leidingisolatie en het vullen van metselblokken. Dit materiaal is een ideaal bouwproduct omdat het onbrandbaar is, een uitstekende isolator van de omgeving en een geluidsisolator.
The American Perlite Company zegt dat het product ook wordt gebruikt in de tuinbouw en industriële toepassingen. De meeste mensen zijn bekend met dit product als ze ooit eerder potgrond hebben gebruikt. Perliet vormt de witte rotsen die worden aangetroffen in hoogwaardige potgrondmengsels.
In industriële toepassingen wordt perliet gebruikt in de farmaceutische industrie, voedselproductie en waterbehandeling als filter. Het wordt ook gevonden in zepen als schuurmiddel.
Gezondheidseffecten van perliet
Volgens perlite.org wordt perliet al meer dan 50 jaar gebruikt, wat aantoont dat de stof geen gezondheidsproblemen oplevert.
Studies uitgevoerd tussen 1975 en 1994 toonden aan dat perliet geen noemenswaardige gezondheidsproblemen aan de luchtwegen veroorzaakte bij werknemers. Maar vanwege de stofdeeltjes die ontstaan bij de productie van perliet, ondervonden sommige arbeiders "fysieke" irritatie, ongemak, verminderd zicht en verbetering van de kans op ongelukken", aldus de Perlite Instituut.
Bevat Perliet asbest?
Er is een groeiende bezorgdheid dat perliet mogelijk besmet is met asbest, waardoor perliet een gevaarlijk product wordt. Volgens het Perlite Institute en hun voortdurende tests is het antwoord nee. De twee stoffen worden zelden samen aangetroffen in vulkanisch gesteente, volgens een rapport uit 2002.
