Meeuwen zijn vogels van de familie Laridae, met meer dan 40 bekende soorten, waarvan de meeste in de buurt van de kust leven. Grote soorten, zoals de Thayer's meeuw (Larus thayeri), kunnen een spanwijdte van ongeveer 55 inch hebben en 3,5 lbs wegen. De grote mantelmeeuw (Larus marinus) is de grootste van allemaal, met een spanwijdte van ongeveer 63 inch en een gewicht van ongeveer 4,8 lbs, terwijl de kleine meeuw (Larus minutus) de kleinste is en slechts 2 weegt pond. met een spanwijdte van 25. De delen van een zeemeeuw omvatten het hoofd, de vleugels, de benen, het borststuk en de buik.
Hoofd
Zoals de meeste vogels hebben meeuwen kleine koppen in verhouding tot hun lichaam. De kop van een zeemeeuw heeft een lange snavel met een rode vlek op de punt. Deze plek is gemaakt van chemicaliën, carotenoïden genaamd, en speelt een belangrijke rol tijdens het paren en het voeren van kuikens. Kuikens kunnen de rode stip zien en ernaar pikken om voedsel te vragen, dat de ouders weer uitspugen. Het hoofd bevat ook twee oorgaten en een paar ogen met knipvliezen, een transparant derde ooglid dat extra bescherming biedt. Meeuwen hebben een scherp gezichtsvermogen.
Vleugels
Meeuwen hebben gepneumatiseerde of holle botten in hun vleugels en de meeste delen van hun lichaam. Opperarmbeen, ellepijp en radius zijn de botten die de vleugels vormen van meeuwen en andere vogels. De lange veren in de zeemeeuwvleugels worden remiges genoemd en zijn onderverdeeld in primaire, secundaire en tertials, afhankelijk van de grootte en specifieke locatie. Naast de lange veren, helpen de sterke spieren die zeemeeuwen hebben in hun vleugels en borstkas hen om snelheden tot 70 mijl per uur te bereiken tijdens het vliegen. De spanwijdte van een meeuw verschilt per soort.
Poten
Meeuwen hebben oranje tot donkerrode, zwarte of bruinachtige dunne poten. De botten die hun benen vormen, zijn vaak de zwaarste in hun skelet en omvatten het dijbeen, de tibiotarsus of scheenbeen en de fibula. Voeten zijn aangepast om te zwemmen, maar zijn ook functioneel om te wandelen. Hun voeten zijn met zwemvliezen, een veel voorkomende term voor voeten met een membraan tussen de tenen. Zwemvliezen zijn aanwezig bij veel waterdieren.
Thorax en buik
De thorax ondersteunt de vleugels en bevat vitale organen, zoals het hart en de longen. De buik bevindt zich in het onderste deel van het lichaam en bevat een deel van het spijsverteringsstelsel, voortplantingsorganen en uitscheidingsorganen. Het verenkleed dat borstkas en achterlijf bedekt, is bij de meeste meeuwensoorten vaak wit, maar de lavameeuw (Leucophaeus fuliginosus), een endemische soort van de Galapagos-eilanden, heeft een donkergrijs lichaam. Jongere meeuwen zijn over het algemeen bruin tot bruin bij de meeste soorten.