Volgens de Encyclopedia of Earth is soortendiversiteit een maatstaf voor de soortenrijkdom en soortgelijkheid van een ecosysteem. Als een ecosysteem een slechte soortendiversiteit heeft, functioneert het mogelijk niet goed of efficiënt. Een diverse soortenverzameling draagt ook bij aan de diversiteit van ecosystemen.
Soortenrijkdom
Soortenrijkdom is het aantal verschillende soorten een ecosysteem. Omgevingen die grote aantallen soorten kunnen ondersteunen, zoals tropische gebieden, hebben over het algemeen een grotere soortenrijkdom.
Soortgelijkmatigheid
De Encyclopedia of Earth definieert soortengelijkheid als "de variatie in de overvloed aan individuen per soort binnen een gemeenschap." Als een gemeenschap een groot verschil heeft tussen het aantal individuen binnen elke soort, heeft het een lage gelijkmatigheid. Als het aantal individuen binnen een soort redelijk constant is in de hele gemeenschap, is er een hoge gelijkmatigheid. Als gemeenschap A 10 individuen heeft verdeeld over twee soorten, maar soort 1 staat voor negen individuen, terwijl soort 2 er maar één heeft, dan heeft gemeenschap A een lage gelijkheid en een lagere soortendiversiteit. Als gemeenschap B tien individuen heeft verdeeld over twee soorten, waarbij soort 1 vier individuen heeft en soort 2 er zes, dan heeft gemeenschap B een hoge gelijkmatigheid en een grotere soortendiversiteit. Hoe gelijkmatiger het aantal dieren per soort binnen een ecosysteem, hoe groter de soortendiversiteit.
Ecosysteemefficiëntie
Een studie van de Universiteit van Maryland suggereert dat door de soortendiversiteit in een ecosysteem te vergroten, zowel de efficiëntie als de productiviteit van een ecosysteem zal toenemen. De studie "vergrootte de [soort] rijkdom... zodat het voedingssucces van individuen [werd] verbeterd." Een grotere soortenrijkdom en diversiteit kan ervoor zorgen dat ecosystemen efficiënter en productiever functioneren door meer hulpbronnen beschikbaar te stellen voor andere soorten binnen de ecosysteem.
Keystone-soorten
Keystone-soorten spelen een belangrijke rol, zowel bij het in stand houden van de soortendiversiteit als bij de gezondheid van een ecosysteem. Een keystone-soort is een organisme dat helpt de soortendiversiteit binnen een ecosysteem te behouden door het aantal andere soorten in een ecosysteem constant te houden. Door niet toe te staan dat de ene of de andere soort overdreven dominant wordt, behoudt een sluitsteensoort de soortendiversiteit en de integriteit van het ecosysteem. Een experiment dat in 1969 door Robert Paine werd uitgevoerd, merkte op dat als een roofzuchtige zeestersoort uit een ecosysteem, het stelde twee verschillende soorten mosselen in staat om de andere soorten in het ecosysteem te overtreffen en soorten te verminderen diversiteit.
Invasieve soorten
Een invasieve soort is een vreemde soort die in een ecosysteem wordt geïntroduceerd. Het Center for Invasive Species and Ecosystem Health stelt dat “deze soorten snel groeien en zich voortplanten, waardoor grote verstoringen in de gebieden waar ze aanwezig zijn.” Invasieve soorten verdringen andere soorten voor voedsel en leefgebied. Omdat de inheemse soorten niet kunnen concurreren, worden ze ofwel gedwongen het ecosysteem te verlaten of sterven ze uit. Als een invasieve soort te veel andere soorten verdrijft, neemt de soortendiversiteit af, waardoor een ecosysteem inefficiënt of faalt.