Alle levende organismen worden gevormd uit eenheden die cellen worden genoemd. Alle cellen bevatten DNA om andere cellen te maken. De cellen zijn semi-permeabel, wat betekent dat ze sommige stoffen door het membraan laten gaan en anderen de toegang ontzeggen. Plantencellen zijn iets complexer. Ze hebben interne subsecties die bekend staan als organellen en microvezels die een cytoskelet vormen in een kern gebonden aan het membraan dat DNA bevat. Ongebruikte suikers in planten worden opgeslagen als zetmeel. Zetmeel wordt beschouwd als een complexe suiker.
De celwand van een plant heeft een barrière waar het membraan tegenaan drukt en die het gebruikt om een stijve structuur te behouden. Binnen in de plant wordt overtollige suiker opgeslagen als zetmeel. Zetmeel wordt erkend als een belangrijk bestanddeel van voedsel dat in het menselijk lichaam wordt opgenomen, om als energie te worden gebruikt of als vet wordt opgeslagen. Evenzo gebruikt de plant deze zetmelen als opgeslagen voedselbronnen. In houtige plantenstengels wordt ook zetmeel opgeslagen voor later gebruik als energie. Van bomen is bekend dat ze suiker maken door middel van fotosynthese; de ongebruikte suiker wordt door het floëem getransporteerd, in de stam of wortels opgeslagen als zetmeel en vervolgens weer omgezet in suiker om bij het begin van een nieuwe lente weer als energie te worden gebruikt.
De glucose-eenheden in planten zijn gekoppeld in lineaire bindingen. Wanneer planten energie nodig hebben voor celwerk, hydrolyseren ze het opgeslagen zetmeel, waardoor de glucose-subeenheden vrijkomen. Het strategisch vertakte polymeer van glucose dat in dit proces wordt gebruikt, staat bekend als amylopectine; het en amylose vormen de twee hoofdbestanddelen van zetmeel. Zetmeel zelf is gemaakt van ten minste 70% amylopectine, het grootste deel van de plant die wordt gebruikt voor energieopslag.
