Fretten, wezels en hermelijnen, ook wel hermelijnen genoemd, zijn leden van de Mustelid-familie. Ze zijn nauw verwant aan elkaar, maar ook aan martins, nertsen, veelvraat en otters. Mustelids zijn waarschijnlijk geëvolueerd van een carnivoor die een miacid wordt genoemd tijdens de vroege tertiaire periode, ongeveer 65 miljoen jaar geleden. Fretten, hermelijnen en wezels zijn allemaal jagers met een lang lichaam die in de gematigde streken over de hele wereld leven. In de tropen wordt de plaats van marterachtigen ingenomen door civetkatten, genets en mangoesten.
fysiek
Zwartvoetige fretten zijn groter dan zowel hermelijnen als wezels. De fret kan ook van de anderen worden onderscheiden door een zwart masker, voeten en staartpunt. In de zomer zijn de vachten van hermelijnen en wezels bruin van boven met witte of gele buiken. Een fret is 14 tot 18 inch lang en weegt 1 1/2 tot 2 1/2 lb. Mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes. Een mannelijke wezel met lange staart is van 9 tot 11 1/2 inch lang en weegt van 4 5/8 tot 10 oz. Vrouwtjes zijn 7 tot 9 inch lang en wegen 3 tot 4 oz. De staart van de wezel is meer dan de helft van de hoofd- en lichaamslengte. Mannelijke hermelijnen zijn 6 tot 9 inch lang en wegen 2 1/2 tot 6 oz., terwijl de vrouwtjes 5 tot 8 inch lang zijn en 1 1/2 tot 2 1/2 oz wegen. De staart van de hermelijn is niet zo lang als die van de wezel en langer dan die van een fret.
Gedrag
De hermelijn is de hele dag en nacht gedurende korte perioden actief, waarbij de actieve perioden worden onderbroken door dutjes van drie tot vijf uur. De wezel is dag en nacht actief en jaagt op prooien op de grond, in bomen en in ondergrondse holen. De fret met zwarte voet leeft rond prairiehondsteden en vangt de prooi buiten de ingang van het hol. De fret stierf bijna uit toen prairiehondensteden werden uitgeroeid om plaats te maken voor menselijke bewoning; het wordt nog steeds als bedreigd beschouwd.
Habitat
Het Noord-Amerikaanse verspreidingsgebied van de langstaartwezel loopt van West-Canada tot in de Verenigde Staten. Het leeft in open gebieden van bossen, weiden en velden in de buurt van water. Ondanks zijn brede bereik wordt het als ongewoon beschouwd. De zwartvoetfret is opnieuw geïntroduceerd in het noordoosten van Montana, het westen van South Dakota en het zuidoosten van Wyoming. Het zal soms het hol van zijn prooi overnemen als het kan. Het leefgebied van de hermelijn bestaat uit naaldbossen of gemengde naaldbossen van hardhout, struikgewas, toendra, hagen en dichte vegetatie rond moerassen en moerassen van Alaska, Canada, het westen van de Verenigde Staten naar Californië en New Mexico, het noordoosten en het noorden Middenwesten. Het neemt het hol van een aardeekhoorn of een ander klein zoogdier over en bekleedt het nest met de vacht of veren van de prooi. De hermelijn kan verschillende nesten hebben in verschillende delen van zijn territorium. In tegenstelling tot de wezel en de fret, wordt de hermelijn als algemeen beschouwd.
Reproductie
Het nest van de wezel is een hol of rots- of struikgewas. Hij broedt in de zomer, maar de jongen worden pas in de volgende lente geboren. De hermelijn paart ook in de zomer, maar net als de wezel met lange staart, wordt de ontwikkeling van de embryo's vertraagd en worden de baby's pas in de volgende lente geboren. In tegenstelling tot de wezel en de hermelijn heeft de fret geen vertraagde ontwikkeling. Het broedt in het vroege voorjaar en een nest van één tot vijf of meer wordt geboren in mei.
Eetpatroon
De wezel eet kleine en middelgrote zoogdieren zoals muizen, woelmuizen en zakgophers, jonge konijnen, vogels en hun eieren, slangen, insecten en aas. De hermelijn eet kleine knaagdieren en insecten en doodt soms prooien die groter zijn dan hijzelf. De fret eet prairiehonden en andere dieren die in prairiehondensteden leven.