Wat zijn de kenmerken van sprinkhanen?

Er zijn veel verschillende soorten sprinkhanen die variëren in grootte en kleur. Maar sprinkhanen delen ook enkele kenmerken, ongeacht de soort. Deze insecten komen vaak voor in de Verenigde Staten. Omdat sprinkhanen over het algemeen ongevaarlijk zijn, zijn ze al lang een favoriet insect voor kinderen, die ze graag vangen en in potten bewaren om te observeren.

Sprinkhanen zijn meestal bruin, groen of zwart. Ze hebben grote achterpoten waarmee ze lange afstanden kunnen springen, vandaar hun naam. Volwassen sprinkhanen hebben ook twee sets vleugels, waarbij de voorvleugels slank zijn en de achtervleugels groot. Deze insecten hebben ook grote ogen in verhouding tot hun kop en korte antennes.

Sprinkhanen eten vooral planten. Sommige soorten leven op een waardplant en eten de bladeren, bloemen, stengels en zaden ervan. Andere sprinkhanensoorten eten wat ze op de grond vinden, zoals stukjes bladeren en bloemen, zaden of dode insecten. Maar sprinkhanen kunnen kieskeurig zijn over hun voedsel. Ze proeven vaak voedsel voordat ze beginnen met eten. Normaal gesproken kiezen sprinkhanen voor producten die hen voorzien van de juiste soorten aminozuren, suikers en vitamines.

Een vrouwelijke sprinkhaan legt eierdozen in de grond nadat ze met haar buik een klein gaatje heeft gegraven. De grootte, vorm en het aantal eieren in elke pod verschilt afhankelijk van de soort. Sprinkhanen leggen hun eieren meestal bij warm weer. Als de eieren bij koud weer worden gelegd, kunnen sommige inactief worden totdat het weer gunstig is om te rijpen. Vrouwelijke sprinkhanen leggen tijdens hun leven gemiddeld 200 eieren.

Sprinkhanen hebben verschillende effecten op het milieu. Hun uitwerpselen verrijken de bodem door organische stof terug te brengen naar de aarde. Sprinkhanen vormen ook een voedselbron voor veel andere dieren, waaronder grotere insecten, vogels en enkele kleine zoogdieren. Sprinkhanen kunnen echter ook een negatieve invloed hebben op hun omgeving als populaties groot worden en waardevolle gewassen en andere planten vernietigen.