Dolfijnen zijn in het water levende zoogdieren die lid zijn van de walvisfamilie, met veel verschillende soorten die in de oceanen en zeeën van de wereld leven. Dolfijnen hebben een paar longen en ademen door een blaasgat bovenop hun hoofd. Ze moeten soms heel diep duiken om de vissen en andere dieren die ze eten te vangen. Dus hoe lang kan een dolfijn zijn adem inhouden?
Tijdsspanne
De gemiddelde dolfijnsoort kan wel acht tot tien minuten onder water blijven; sommigen kunnen ondergedompeld blijven terwijl ze hun adem 15 minuten inhouden. Dolfijnen ademen door hun blaasgat, dat een gespierde flap heeft die het bedekt als ze onder water gaan, waardoor het water uit hun longen blijft.
Grootte
De longen van een dolfijn zijn in verhouding tot hun lichaam even groot als andere zoogdieren. Wat hen in staat stelt hun adem zo lang mogelijk in te houden, is het feit dat ze meer longblaasjes, of kleine luchtzakjes, in elke long bevatten. Er zijn twee lagen zuurstofdragende haarvaten in plaats van die bij de meeste zoogdieren, en het membraan rond de longen is elastisch en dik. Door deze verschillen kan de dolfijn een veel efficiëntere uitwisseling van gassen van de longen naar de bloedbaan hebben.
Functie
Dolfijnen worden geholpen door het feit dat ze een soort selectief circulatieproces kunnen gebruiken; tijdens het duiken vertraagt of stopt de bloedtoevoer naar de huid, het spijsverteringsstelsel en de uitwendige ledematen. Hierdoor kunnen het hart, de hersenen en de staartspieren nog steeds functioneren. De atmosferische druk van een diepe duik dwingt lucht uit de longen en in de neusholtes en dwingt bloed uit het hart in een complex netwerk van haarvaten. De dolfijn weet op deze manier elk beetje zuurstof uit zijn longen te persen om beneden te blijven.
Overwegingen
Mensen die net zo ver naar beneden gingen als dolfijnen en vervolgens weer omhoog kwamen, zouden de decompressieziekte ontwikkelen die bekend staat als de bochten, omdat ze tijdens het duiken sterk gecomprimeerde lucht inademen. Maar omdat dolfijnen gewoon hun adem inhouden, ondervinden ze niet dezelfde gevolgen.
Deskundig inzicht
Dolfijnen verdrinken niet als ze slapen, omdat ze net onder het wateroppervlak kunnen drijven vanwege hun botstructuur en verschillen in hun longen van andere zoogdieren. Dit maakt ze meer drijfvermogen, en kleine bewegingen van hun staartvinnen stuwen ze naar de oppervlakte, zodat ze zo nu en dan kunnen ademen terwijl ze slapen.
