Ongeveer acht procent van de aardkorst is aluminium, waardoor het het meest voorkomende metaal op deze planeet is. Het wordt echter altijd gevonden in combinatie met verschillende andere elementen, nooit alleen in een zuivere staat. Twee van de meest voorkomende aluminiumverbindingen zijn aluin en aluminiumoxide.
Kenmerken
Aluminium is zacht en duurzaam, een lichtgewicht metaal dat gemakkelijk kan worden gevormd. De kleur kan zilverachtig of dof grijs zijn. Het is niet magnetisch en is bestand tegen corrosie. Het kan onder de juiste omstandigheden in water oplossen, hoewel dit normaal gesproken niet voorkomt.
Aardrijkskunde
Het meeste aluminium ter wereld is afkomstig van de verwerking van een steen die bauxiet wordt genoemd. Dit gesteente bevat aluminium in een van de vormen die in de natuur voorkomen, gecombineerd met zuurstof. Water wordt uit het bauxiet verwijderd, waardoor aluminiumoxide overblijft, waaruit aluminium wordt geraffineerd. Terwijl het grootste deel van het aluminium in de wereld in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, wordt het erts daarheen gebracht vanuit andere landen, zoals:
- Canada
- China
- India
- Brazilië
- Rusland
- Australië
Grootte
Aluminium heeft een atoomnummer van 13, wat simpelweg betekent dat er 13 protonen worden gevonden in de kern van een aluminiumatoom. Aluminium combineert in de natuur met meer dan 270 andere mineralen.
Voordelen
Aluminium is van vitaal belang bij de productie van blikjes, folies, vliegtuigonderdelen, raketonderdelen en keukengerei. Het komt voor in elektrische leidingen en spiegels en is een belangrijk ingrediënt in veel synthetische materialen. Horloges, auto's, fietsen, verf en treinwagons bevatten ook in een of andere vorm aluminium.
Geschiedenis
Ondanks zijn overvloed, werd aluminium ooit als een edelmetaal beschouwd. Het was waardevoller dan goud nadat het voor het eerst werd ontdekt aan het einde van de 18e eeuw. Het was zo waardevol dat het Washington Monument werd afgedekt met een piramidevormig stuk aluminium. Maar naarmate de processen werden verfijnd om aluminium effectiever en in grotere hoeveelheden te produceren, werd het veel goedkoper.