Systemen voor zwaar weer zijn in staat om extreem krachtige winden te produceren die bomen omver kunnen blazen en structuren kunnen beschadigen. Terwijl de primaire focus van stormspotters meestal op tornado's ligt, kunnen rechte windformaties zoals downbursts en derecho's bijna net zo verwoestend zijn. De drie soorten stormen kunnen vergelijkbare effecten hebben, hoewel er veel verschillen zijn tussen de weerformaties.
Oorsprong
Een tornado ontstaat wanneer ongelijke temperaturen over een frontale grens windschering veroorzaken, sterke wind die in verschillende richtingen beweegt. Als de omstandigheden goed zijn, zal de windbeweging cirkelvormig worden, energie in de vortex trekken en een tornado vormen. Downbursts treden op wanneer een kolom regengekoelde lucht snel zakt, de grond raakt en in alle richtingen uitwaaiert als een sterke windstoot. Derecho's treden op wanneer luchtconvectie vóór een storm de vallende lucht in het systeem activeert, waardoor een reeks snel bewegende neerwaartse stoten ontstaat die snel door een regio reizen.
Windsnelheid
Tornado-sterkte volgt de Enhanced Fujita-schaal, met een low-end tornado met wind van ten minste 105 kilometer per uur (65 mph). De krachtigste tornado die met succes werd geregistreerd, trof Oklahoma City op 3 mei 1999, met windsnelheden gemeten van 512 kilometer per uur (318 mph). Volgens de National Weather Service vond de sterkste neergang ooit plaats in augustus 1983 in Washington, D.C., met snelheden van meer dan 210 kilometer per uur (130 mph). Derechos kunnen harde wind produceren terwijl ze bewegen, soms aanhoudende winden van meer dan 160 kilometer per uur (100 mph) over een zeer groot front.
Gebied van effect
Downbursts die door een storm worden veroorzaakt, kunnen aanzienlijk in grootte variëren, variërend van microbursts van een paar honderd meter tot grotere gebeurtenissen die tot 10 kilometer (6,2 mijl) beslaan. Tornado's variëren van een paar honderd meter (650 voet) tot 2 kilometer (1,2 mijl) breed, in het geval van grote wigvormige tornado's, en kunnen kilometerslange verwoesting veroorzaken terwijl ze over de grond reizen. Derechos, aan de andere kant, zijn enorme systemen die buienlijnen kunnen vormen van honderden kilometers lang terwijl ze door een regio schieten.
Levensduur
Downbursts zijn extreem kortstondige weersverschijnselen die zich binnen enkele ogenblikken kunnen vormen en verdwijnen, waardoor ze extreem gevaarlijk zijn vanwege hun onvoorspelbaarheid. In augustus 1985 trof een microburst een luchthaven in Dallas, wat de crash van Delta-vlucht 191 veroorzaakte en leidde tot meer onderzoek naar deze voorbijgaande windgebeurtenissen. Tornado's blijven meestal een kwestie van minuten coherent, hoewel bijzonder krachtige stormen meerdere keren kunnen verdwijnen en hervormen als een stormsysteem passeert, waardoor lange sporen van schade ontstaan. Derecho's kunnen 24 uur of langer duren onder de juiste omstandigheden, zoals de derecho van 10-11 juli 2011, die van Colorado helemaal naar Virginia trok voordat hij verdween.
