Kobalt, dat het elementsymbool Co heeft, is een metaal dat gewoonlijk wordt verkregen door de winning van nikkel, zilver, lood, koper en ijzer. In 1739 ontdekte Georg Brandt het tijdens het bestuderen van mineralen die glas een diepblauwe kleur gaven. Tegenwoordig variëren de toepassingen van kobalt van gezondheid en voeding tot de industrie. De Amerikaanse regering behandelt kobalt als een strategisch metaal omdat een tekort gevolgen zou hebben voor de economie, de industrie en de defensie van het land. Het meeste kobalt dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt, wordt geïmporteerd.
Legeringen in de industrie
Legeringen, of mengsels van metalen, vormen de helft van het kobalt dat jaarlijks wordt gebruikt. Sommige legeringen worden gebruikt voor het maken van straalmotoren en gasturbinemotoren. Een andere legering, Alnico genaamd, bestaat uit aluminium, nikkel en kobalt en is sterk magnetisch. Alnico-magneten zijn te vinden in hoortoestellen, kompassen en microfoons. Snijgereedschappen kunnen worden gemaakt met stellietlegeringen, die kobalt, chroom en wolfraam bevatten.
Galvaniseren
Kobalt wordt gebruikt bij galvaniseren, een proces waarbij een laag materiaal op een object wordt aangebracht om het een bepaalde esthetische of beschermende kwaliteit te geven. Kobalt geeft objecten een aantrekkelijk oppervlak dat roesten tegengaat.
Alternatieve energie
Kobalt verbetert de prestaties van oplaadbare batterijen en speelt een belangrijke rol in hybride elektrische voertuigen.
Orthopedische implantaten
Kobaltlegeringen worden naast titanium en roestvrij staal gebruikt in orthopedische implantaten. Het Idaho Cobalt Project stelt dat ongeveer 70 procent van de heupprothesen kobaltchroom femurstelen gebruikt.
Bestralingstherapie en sterilisatie
Kobalt-60, een radioactieve vorm van het element, kan sommige vormen van kanker behandelen. De stof kan ook medische benodigdheden steriliseren.
Voeding
Kobaltchloride, sulfaat, acetaat of nitraat kunnen mineraaltekort corrigeren bij grazende dieren die op kobaltarme grond leven. Kobalt is een essentieel onderdeel van vitamine B12.
Kunstmateriaal
Kobaltzouten worden gebruikt om levendige blauwtinten te produceren in porselein, glas, aardewerk en tegels.
