Schimmels en algen worden vaak verward en door elkaar besproken. Inderdaad, het bemoste korstmos dat vaak op rotsen en bomen wordt aangetroffen, is eigenlijk een combinatie van schimmel en een of andere vorm van algen; schimmels en algen zijn echter in de meeste opzichten heel anders. Terwijl algen bijvoorbeeld lid zijn van het protista-koninkrijk, zijn schimmels lid van het plantenrijk. Bovendien hebben algen, in tegenstelling tot veel schimmels, geen enkele vorm van wortels of stengels. Desondanks zijn er, ondanks de significante verschillen, enkele overeenkomsten tussen schimmels en algen.
Veel variëteiten
Een ding dat algen en schimmels gemeen hebben, is dat deze twee termen een grote verscheidenheid aan soorten omvatten. Onder schimmels vallen bijvoorbeeld niet alleen de paddenstoelen en grotere schimmels die veel mensen kennen, maar ook microscopisch kleine varianten, zoals gist. Deze variëteiten bestaan in bijna elk ecosysteem op aarde.
Evenzo variëren algen ook van microscopisch kleine organismen, zoals eencellige organismen, tot enorme kelp, die wel 65 meter lang kan worden. Volgens het Smithsonian National Museum of Natural History zijn er bijna 300.000 exemplaren in de U.S. Algal Collection. Net zoals schimmels geografisch wijdverbreid zijn, zijn algenvariëteiten ook over de hele wereld te vinden in verschillende omgevingen, waaronder enkele van de meest extreme omgevingen op aarde.
Vochtige omgevingen
Schimmels en algen leven allebei het liefst in vochtige omgevingen. In feite is een van de voordelen die algen ontlenen aan hun symbiotische relatie tussen korstmos en schimmels, hun vermogen om te overleven op het land in een vochtige omgeving.
Hoewel schimmels de voorkeur geven aan een vochtige omgeving, zijn schimmelsoorten te vinden in bijna elke omgeving, inclusief woestijnen.
Algen hebben over het algemeen meer vocht nodig dan schimmels om te overleven. De meeste algen worden inderdaad aangetroffen in aquatische omgevingen, zoals meren en oceanen, hoewel ze ook in terrestrische omgevingen kunnen worden gevonden.
Haploïde kernen
Zowel schimmels als algen zijn in het algemeen voorbeelden van organismen met een haploïde kern. Dit betekent dat ze slechts een enkele kopie van elk chromosoom hebben. Daarentegen hebben diploïde organismen, zoals mensen en de meeste zoogdieren, twee exemplaren van elk chromosoom.