Aangezien klimaatverandering temperatuur- en weerpatronen verandert, zal dit ook gevolgen hebben voor het leven van planten en dieren. Wetenschappers verwachten dat het aantal en de reikwijdte van soorten, die de biodiversiteit bepalen, sterk zullen afnemen naarmate de temperatuur blijft stijgen. Het verlies aan biodiversiteit kan veel negatieve gevolgen hebben voor de toekomst van ecosystemen en de mensheid wereldwijd.
De impact van klimaatverandering op het milieu
Broeikasgassen, zoals koolstofdioxide, absorberen warmte van zonlicht, waardoor het niet terug in de ruimte kan ontsnappen. Naarmate het niveau van broeikasgassen stijgt, zullen ook de temperaturen stijgen. Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering voorspelt dat tegen 2100 de temperatuur kan oplopen tot 6 graden Celsius (11 graden Fahrenheit). Hoewel het klimaat op aarde in het verleden is veranderd, zal de snelle ernst van deze verandering directe gevolgen hebben voor ecosystemen en biodiversiteit.
Effecten op de biodiversiteit van het land
Stijgende temperaturen hebben nu al invloed op de poolgebieden van de wereld. Afnemende ijspakketten verminderen de leefgebieden van ijsberen, pinguïns, papegaaiduikers en andere Arctische wezens. Naarmate het ijs smelt, verhoogt het de zeespiegel, wat de ecosystemen aan de kusten zal aantasten en misschien zal vernietigen. Veranderingen in temperatuur zullen ook verschuivingen in paringscycli veroorzaken, vooral voor trekdieren die afhankelijk zijn van veranderende seizoenen om hun migratie en reproductieve timing aan te geven.
Effecten op de oceaanbiodiversiteit
Stijgende zeespiegels zullen ook veranderingen in de oceaantemperaturen en misschien zelfs stromingen veroorzaken. Dergelijke veranderingen zouden een sterke impact hebben op zoöplankton, een essentieel onderdeel van de voedselketen in de oceaan. Verschuivingen in waar plankton leeft en hoe groot de omvang van hun populaties kan de biodiversiteit in de wateren van de aarde verstoren. Vooral walvissen kunnen hier de dupe van worden, aangezien veel walvissoorten massale hoeveelheden plankton nodig hebben om te overleven. Bovendien veroorzaakt verhoogde kooldioxide verzuring van de oceaan, wat gevolgen heeft voor wezens en planten die gevoelig zijn voor pH-onevenwichtigheden.
Gebrek aan biodiversiteit
Als de biodiversiteit afneemt, zullen er verstrekkende gevolgen zijn. Verstoringen in de voedselketen kunnen niet alleen grote gevolgen hebben voor ecosystemen, maar ook voor het vermogen van de mensheid om een steeds groter wordende bevolking te voeden. Het verliezen van verschillende insectensoorten zal bijvoorbeeld de bestuiving van planten verminderen. Bovendien kan dit het vermogen van de mensheid om medicijnen te produceren verminderen, aangezien uitsterven steeds meer belangrijke plantensoorten opeist. Biodiversiteit beschermt ook tegen natuurrampen, zoals grassen die speciaal zijn ontwikkeld om de verspreiding van bosbranden tegen te gaan.