Het Appalachen-gebergte strekt zich uit van het Canadese eiland Newfoundland tot aan de uitlopers van centraal Alabama en Georgia. Het systeem van bergen, richels, heuvels en plateaus beslaat een gebied van 1.500 mijl lang en 90 tot 300 mijl breed. Wetenschappelijke studie van gesteentesoorten uit de Appalachen heeft de ouderdom en vormingsprocessen van de oude bergketen onthuld.
Appalachian Geologie
De Appalachen zijn enkele van de oudste bergen ter wereld. De ronde vorm van de bergtoppen is het resultaat van miljoenen jaren erosie. Een onderzoek van de blootgestelde rotsen in de Appalachen onthult een mix van mariene sedimentaire gesteenten, sommige vulkanische basaltische rotsen en stukken van de oceaanbodem die dateren van vóór de vorming van de Noord-Amerikaanse continent. De rotsen werden gevormd door afzettingen van oceaansedimenten en vulkaanuitbarstingen van lava die afkoelden tot stollingsgesteenten.
Tektonische opheffing
Volgens de Geologische Dienst van de Verenigde Staten zijn de Appalachen ongeveer 480 miljoen jaar geleden opgetild door botsingen met tektonische platen. Rotsen in het hart van de bergen zijn meer dan een miljard jaar oud. De rotsen, die oorspronkelijk in langwerpige horizontale lagen waren neergelegd, werden opgetild en gevouwen door botsingen met tektonische aardkorstplaten. De lagen van sedimentair en vulkanisch gesteente uit het Paleozoïcum zijn meer dan 32.800 voet dik in sommige blootgestelde delen van de Appalachen, veel dikker dan de rest van het land.
Sedimentaire en stollingsgesteenten
Een groot deel van de rots onder de Appalachen is sedimentair. Sediment van nabijgelegen eroderende heuvels stroomde in een bassin genaamd de Ocoee. Gedurende miljoenen jaren zijn sedimenten afgezet en getransporteerd door water samengeperst tot de calciumrijke kalksteen, dolomiet en silicabodem van de zuidelijke Appalachen. Mineralen zoals pyriet en metallisch koper kunnen in het sedimentair gesteente worden gevonden. Stollingsgesteenten uit de Appalachen omvatten pegmatiet, alaskiet, mica en veldspaat gevormd uit gesmolten magma. Rotsen van duniet en olivijn met peridotiet zijn te vinden in de zuidelijke bergketens.
Metamorfe gesteenten
De noordelijke Appalachen in New England en Canada bestaan voornamelijk uit kristallijne metamorfe gesteenten met enkele stollingsintrusies. De metamorfe gesteenten zijn het resultaat van veranderingen veroorzaakt door intense hitte en druk diep onder het aardoppervlak. Het oostelijke plateau van Piemonte bevat koepelvormige granieten indringingen en afzettingen van groenschist, biotietschist en leisteen. Smalle banden van serpentijn zijn overal in de Piemonte te vinden. De Blue Ridge Mountains worden gekenmerkt door overblijfselen van onveranderd sedimentair gesteente.
